“荒唐！”楊修忽然放聲大笑，神情狂傲，眼神迷離，“大漢皇叔？誰人可證？靖王庶出子孫遍布民間，你早年師從盧植，一事無成，如今寄居許昌，無所作為，豈不辱沒此名！我最厭便是爾等虛名之徒。”

楊修凜然無畏，辭激烈。自月旦評成名以來，他才學冠絕，博聞強識，然性情剛直，每每醉后失。

今日果然如是。

席間賓客面面相覷，有人暗自搖頭，有人不知所措。

劉備聽罷，依舊深施一禮，先將口中食物咽下，而后從容道：“在下赴宴只為道賀，無意攪擾。既蒙祖見惡，在下告退便是。”

他笑了。

仍是那樣的笑容。

心中早已怒罵不止。

狗屁楊德祖！恃才放曠，狂妄至極！！若我二弟三弟在此，定斬你首級以泄憤！！

當然，這等念頭也只能藏于心底。

劉備默默離席而出。

門外清風徐來，明月高懸，繁星點點。許昌城內樓臺殿宇錯落分布，早已今非昔比。

相較初至之時，可謂煥然一新。

曹孟德，果然非同尋常。

劉備心頭郁結難舒，尤以楊彪離去一事最為沉重。

“如今楊彪已去，楊修繼任登朝，父業子承，曹操在朝中再無掣肘。然其為何仍拒大將軍或丞相之位？如此豈不更可權傾天下？”

思及此處，劉備眼中忽現明光。

“原來如此――袁紹尚存。”

袁紹身為一方諸侯，名義尊奉朝廷，雖未親至朝覲，然其勢遠勝許昌群臣。

曹操忌憚者，正在于此。

倘若此刻曹操就任丞相，袁紹若心生不滿，必陽奉陰違，挑起紛爭。加之江南未定，大局難穩。

好一個曹孟德，好一個許楓！

兩人都乃老謀深算之輩！

誰也不肯率先登頂！！

劉備眸光微動，剎那間仿佛心頭被一只看不見的手緊緊攥住。

他忽然察覺，自己的大限之日，或許也已悄然逼近。

“原來如此，待曹操與許楓徹底掌控朝局，軍力鼎盛、再無外患環伺之時，我便再無利用之處。到那時，即便在長樂街上將我當場誅殺，也無人敢出聲阻攔！”

他心中豁然清明，如寒夜孤燈照徹深淵。

生死之數，已然了然于胸。

“換之，袁曹之爭一旦分出勝負，我的命運，也就塵埃落定了。”

“劉皇叔，劉皇叔……”

耳畔忽傳輕喚，劉備微微瞇眼回首，只見一名小童自門縫探頭張望，神色恭敬。

“劉皇叔，請進。我家主子，有請。”

請？

主子？

劉備瞳孔微縮，環顧四周，竟空無一人――這究竟何意？

“請我所為何事？”

他語氣冷峻，滿含戒備。長久以來的謹慎早已深入骨髓，如今處境遠非僅受曹操監視那般簡單。稍有差池，對方或許便會撕破臉面，直接取他性命。

可轉念一想――

不對。

我不過一介庸碌之徒，在許昌蹉跎多年，既未結交權貴，亦未治民立功，豈會引人忌憚？縱使曹公有意除我，也不會選在此刻。

至于將來……

劉備心緒翻涌，終是輕嘆一聲：“罷了，日后之事，日后再說。”_c