董承已先行抵達。

此時天色漸暗，他望見一名身軀魁梧如鐵塔般的壯漢正在割肉，旁邊的大鍋里水已燒沸，熱氣翻滾升騰。

四周十幾名村中青壯圍聚而立，翹首以待。

目光緊緊盯著那塊即將入鍋的豬肉，隨即開始烹煮。

窮鄉僻壤的百姓，本就不通烹飪之法，豬肉若料理得當，需耗費諸多調料油料，成本高昂，得不償失；若處理不當，則腥臊撲鼻，故多棄而不食。

又因不知閹豬之法，牲畜難以養肥，徒增麻煩。

但許大人不同。

許大人廚藝精妙，常用香料與油脂，先以瘦肉浸漬入味，再行燉煮，除去豬皮，撒上多種佐料，香氣便緩緩溢出。

更奇的是，青州小黃姜竟能去腥！這點此前村人聞所未聞。

片刻之間，眾人已是垂涎欲滴。

“好香啊……”

“真是香極了……”

典韋也伸長了脖子張望，連手中的刀都忘了揮動。

許楓執大勺在鍋中攪動數下，白霧裊裊升起，調好湯頭后，又以自制的辣醬佐食。

彼時中原尚無后世那種紅艷辣椒――此物直至明末才由航海商路自美洲傳入，初名“番椒”。

但許楓知曉有一物可替代其味：茱萸。

又稱山茱萸，乃川蜀、淮陽一帶常見草木，價格低廉，故許楓得以取之制出辛香之味。

或許這是村民們首次嘗到如此滋味。

香得近乎濃烈。

眾人紛紛吸著鼻子，眼巴巴等著那口大鍋中的肉出鍋。

就在此時，忽有村民察覺遠處緩緩逼近的一行人影。

“什么人！？”

一聲厲喝劃破黃昏。

昏暗的村道上，一群人頓時撲倒在地，其中兩人本想轉身逃跑，沒幾步便跌倒在泥濘之中。

“別打我！別打我們！！”

為首的中年男子急忙跪地求饒，“我們只是誤闖此地，好幾天沒進食了，求給一口飯吃吧！！我們的……我們的主人快要餓暈過去了！”

主人！？

許楓聞一怔，心中立刻明白，這恐怕又是從其他州郡輾轉逃難至兗州的流民。

他揮了揮手，對身旁的村民們說道：“罷了，這些人來得也算有緣，擺上一桌飯菜吧。”

“好嘞！！”

“來客人啦，我家還存著刀子酒呢！不知道這些遠道而來的人喝不喝？”

“既然來了就拿出來招待，別小氣吝嗇，今年秋收還能再種嘛！”

“可今年鬧蝗災，田里收成怕是不樂觀啊。”

鄉民們一邊議論著，一邊迅速擺好了案幾與碗筷。

那些外來的難民看得目瞪口呆。

尤其是董承與其他幾位老臣，彼此對視一眼，眼中滿是震驚與疑慮。

“該不會……是計謀吧……”

“正是，董大人，您覺得如何？”

“我也拿不準……”

“我生平從未見過這般熱情的百姓……”

要知道，他們這一路上所遇村落，起初一聽是天子駕臨，恨不得親手將天子綁了獻功；后來只得隱瞞身份去討食，可只要開口求飯，不是被驅趕就是遭毆打。

有一次掏出幾枚五銖錢換糧，反被村民搶掠一空。

若非靠著山野間的野菜勉強果腹，恐怕早已餓斃途中。

如今這些村民，竟要設宴款待？！

簡直不敢相信！

董承連忙轉身奔回稟報。

“陛下……他們……他們說要為我們設宴接風……”

“啊？！！快快快！！走！莫非是要先將朕……將我喂飽了再動手？這是把寡人當肥豬養啊！走吧，諸位愛卿，不吃啦，不吃啦……”

嘴上雖這么說，肚子里卻早已咕咕作響。

更糟的是，口水竟不受控制地從嘴角溢出，順著下巴流了下來。

好香啊……

我撐不住了。

“陛下，陛下，未必如此。”

董承急忙勸解：“如今我們已進入兗州境內，兗州物阜民豐。今年中原蝗旱交加，災情嚴重，但兗州仍有存糧，足見此處百姓并非暴虐之徒。”

“況且，兗州牧曹操與典農都尉許楓一直施行仁政，斷不會無故傷人性命。請您相信兗州，信曹公，也信許楓啊！”

“許大人的名聲，這一路您難道沒聽人提起嗎？”