衙署之中。

曹操端坐主位，目光落在劉備身上，嘴角含笑，久久不語。

良久方才開口：“玄德，別來無恙。”

“自酸棗會盟一別，感念曹公厚恩，我兄弟三人，常懷追思。彼時，備即深知，曹公迥異于袁紹、袁術之流。”

“今得重見，風度愈勝當年。”

劉備躬身深拜，實則內心驚懼萬分。

當初與曹操互斥怒罵之景猶在眼前，倘若今日曹操以“謀害賢良”之名誅殺于他，也未必無辭可據。

那便徹底完了。

“哼哼哼……嘿嘿……”

曹操凝視著劉備，只笑不，如此注視本身，已足以令劉備膽戰心驚。

“曹公……”

“哈哈哈！！”

曹操驟然放聲大笑，繼而道：“玄德如今為我建此大功，我豈能忘卻舊日情誼？不過說來慚愧，今年春耕之時，趁我赴徐州之際，張邈竟敢叛我，哈哈……”

他語氣輕描淡寫，卻讓劉備脊背發涼。

張邈何人？

曹操的刎頸之交！連這等人都能被陳宮策反，幕后需付出何等代價？！

更何況，曹操此刻提起此事，分明是意有所指――

其意昭然：你劉備若生異心，后果自知；即便不反，恐怕也難獲真正信任，更勿論要職重任。

如今暫且不殺你，但也不會委以重任。

這一番警示，極為奏效。

劉備頓時明白曹操心意，如坐針氈，汗濕衣襟。

“元龍。”

曹操一聲輕喚，陳登立即趨步上前，斂袖一禮。

舉止間儒雅從容，神色恬淡，不矜不伐，縱然首功在身，亦無半分驕色。

“好！你曾為東陽縣長，養老撫孤，愛民如己出。”

“我久聞你之政績與聲望，今愿將徐州托付于你。一年為期，考核成效。至于境內防務，仍由曹仁鎮守。”

雖不舍得調離曹仁，曹操亦無可奈何：其一，曹仁乃宗室近親，自起兵以來便隨征四方，確有將才；其二，縱然重用陳登，終究不能將全境盡付外姓，必得親族坐鎮；其三，曹仁確有大功在身。

“啊？！主公！”

曹仁聞激動難抑――竟將整個徐州交由自己掌理，這是何等榮寵！歷來宗親將領，無人能如此迅速得此重任。自己不過暫代管理數月，竟獲如此厚待。

曹操擺手笑道：“你治徐州，循序漸進，仁政惠民，有功無過。我能得徐州百姓歸心，實乃你的功勞。”

“哈哈，這……”

曹仁摸了摸后腦，略顯局促地笑道：“若這么說來，這份功勞我可不能全算在自己頭上。”

“哦？還有誰？”

曹操聞心中一松，若曹仁能舉薦一位賢才，倒也合乎情理。

“是……”曹仁緩步上前，神色微窘，“是逐風。”

“又是他！”

曹操眉頭一挑，目光略帶責備地掃了曹仁一眼。

“你如今還與逐風有往來？”

“自然有，書信不斷。我常向逐風請教治理徐州之事，譬如徙木立信這類典故，便是他點醒我的。還有重賞勇士、樹立威望之法，也都出自他的建議。”

“這……”

曹操一時語塞，心頭卻忽而涌起一陣暖意――原來逐風一直默默在背后相助，這孩子……竟如此用心。

“好！好！好！那你便繼續請教，務必讓徐州更趨安定！將來州牧之位，亦可托付于你。”

“哈哈……說實在的，我還是更愿意隨主公征戰沙場！”

身為統軍將領，曹仁心里清楚得很：比起州牧、太守這些文職，手中握有兵權才是根本。無論多少地方大員，見了帶兵之人，都得禮讓三分。

倘若兵權與治權兼得，那便如同“節鉞”在手，進退自如，可自行開疆拓土……

“嗯，既如此，徐州就交由你全權掌管了！”

曹操心滿意足，此刻竟也有些意氣風發。

“諸位可曾聽過一首詞？”

曹操轉向帳中文士儒生，緩緩開口。

他略一沉吟，隨即誦出許楓所傳的那首《青玉案?元夕》，語調抑揚頓挫，配上他低沉沙啞的嗓音，令人聞之動容。

陳登當場怔住，低聲喃喃：“驀然回首……那人卻在，燈火闌珊處。”

劉備亦頻頻頷首。他早年曾隨盧植求學，通曉詩書，熟習儒典，精于音律，尤擅劍術。

“妙詞！妙詞啊……這般別具風骨的意境，實乃罕見……”他抬頭看向曹操，眼中閃爍著敬佩之光，拱手再拜道：“久聞曹公才學冠世，今日得見真章，果然名不虛傳。”

“哈哈哈！！”

曹操撫須大笑，轉頭對曹仁道：“今夜，全城張燈設宴！咱們來一場‘一夜魚龍舞’！”

“遵命！”

曹仁笑意滿面，立刻轉身安排下去。_c