“繼續說。”曹操面色轉沉，語氣低緩，曹仁見狀心頭猛然一緊。
曹仁深知兄長脾性，這般凝重神情實屬罕見。若再進一步進，恐怕會觸怒于他。
“逐風，”曹仁低聲提醒，還悄悄遞了個眼色，示意他說些順耳之詞。
許楓卻回頭說道：“況且，若下邳久攻不下，劉備便會逐步穩固根基。他在徐州現身，豪門士族便有了新的人選可依附――昔日擁戴陶謙者，今日便可改投劉備。”
“這情形就好比……嗯……掌柜換任一般。我用個商賈的說法給您講講……”
許楓搬出一套新式生意經，只是將總經理之類職名稱呼替換成了“掌柜”。
“那些士族如同股東，出資經營一方產業，而推舉出來主持事務的便是大掌柜。譬如陶謙，便是徐州上一任的大掌柜。如今他年事已高，子嗣不成器，這些‘股東’豈能不另擇賢能接手？”
“此時劉備到來，恰是最佳人選。只要他在下邳走動些時日，士族自然會評估投資價值，選擇支持他。而陶謙本人精明透徹，定會主動托付基業，原因無他――只為保全子孫日后安穩度日。”
這番話出口，曹操臉色先是凝滯，繼而神情古怪地笑了起來。
“哈哈哈……”他一邊搖頭一邊笑，“有趣，當真有趣。”
“竟把一座徐州比作商鋪經營，逐風，你可真是奇才！”
曹操眼中精芒閃動，滿是期待與興致，隨即追問：“那你以為，我當如何行事？”
許楓立刻答道：“屯兵駐守，安定民心，而后主力大軍有序撤回，鞏固現有城池，推行利民政策。當然……要讓陶謙把私藏的資財交出來。”
“這如何做得到？”
“唔，我恰好有個法子。”許楓補充了一句。
“什么法子？”曹操一聽這話，頓時精神一振，臉上浮現出濃厚興趣。
“逐風，哈哈哈，你果真是我的福星！”
不管什么計策，先夸上一番再說――畢竟許楓從不會讓他失望。
曹仁略帶憂慮地說道：“可是，若此時前去索要財物，恐怕劉備立刻便會察覺我們萌生退意。此人絕非尋常之輩。”
當年十八路諸侯結盟之時，正是曹操親自引劉備進入酸棗會盟之地，否則他根本無緣踏入聯盟核心，更不會有后來的三英戰呂布之事。
所以那時起，曹操便開始安排曹仁與劉備及其兩位結義兄弟接觸。他原本有意將他們招攬至自己麾下，然而很快察覺到劉備并非甘居人下之輩。
曹仁也曾稱贊過劉關張三人中的二位義弟，稱其皆為世間罕見的豪杰，頗具英雄氣概。
“這自然不假，但若能讓他主動前來議和，事情就好辦了。”
許楓微笑著開口說道。
曹操與曹仁彼此對望一眼，皆不明白許楓心中究竟有何盤算。
“到底是什么計策？哎呀逐風，你別賣關子了，快說啊！”曹仁急不可耐，抓耳撓腮，遠不如曹操那般沉得住氣，恨不得立刻知曉答案。
曹操則心境平穩，因為他早已想到一種方式――以威勢逼迫劉備退讓。
倘若能夠展現出不惜一切代價攻陷下邳的決心與能力，劉備恐怕也會心生畏懼。畢竟他并不愿見到城池被毀，自己尚在尋覓一處安身立命之所。
可若是強攻下邳，曹操自身也必將付出不小代價。正因如此，他對許楓是否真有妙策，反而更加期待。
……
數日之后，在袁曹兩軍于官渡對峙之際，袁紹一方動用了名為高櫓的巨型攻城器械，令曹操軍苦不堪，甚至營地常遭萬箭齊發，幾無安全可。
后來由劉曄獻策，建議以投石車擊破高櫓。
演義之中并未明此物為劉曄所創。
其后經馬鈞改良，工藝更趨完善。
不過這些淵源如今已不再重要――此刻所有技藝，皆歸于許楓之手。
……
數日之間，待營中稍顯寧靜，許楓便召集眾多工匠，并命典韋率領一批精壯勇士上山伐木，晝夜趕工。
隨行者中有二十三位經驗老道的木匠師傅，另有五十名技藝高超的鐵匠，在許楓親自指揮下，成功造出了一種前所未見的投石車。并依據一種名為“拋物線”的測算方法，精確計算出發射角度與射程。
這項技藝……迅速傳遍全軍。
當消息傳至曹操耳中時，他幾乎震驚得難以自持。
“投石車？他還改進了投石車……我的天哪……”
曹操倚靠在椅背上，神情恍惚，臉上浮現出一抹不敢置信的迷茫，仿佛眼前之事虛幻無比，不應發生在現實之中。
許楓竟也能改良投石車？
“走！立刻去看看，究竟改成了何等模樣！”
當夜，曹操披上外袍，腳踩便履匆匆走出大帳，很快便見士兵們圍聚在營地中央，一臺龐然大物赫然矗立其間。
那是一架巨大的器械：底部設有厚重基座，前端配有配重籃，一根長達十余米、將近二十米的拋桿橫貫其上。
通過配重使拋桿下沉，放入巨石，系緊繩索，再借齒輪調節角度，便可將石彈投擲至數百步之外。
許楓立于這架高達十余米的投石車前反復查驗，確認無誤后頻頻點頭。
“嗯，差不多了，這便是基于杠桿原理制成的配重式投石車。”
典韋拍了拍手，虬結的肌肉隨之起伏，撓頭問道：“大人，這東西太沉了，即便裝了木輪，恐怕也得二十余人才能推動吧？”
如此龐大的器械，若無法靈活運用，豈不失了意義？
“大人，這叫什么名字？就叫投石車嗎？”
“是從春秋時期的舊制改進而來的嗎？”
“許楓大人，您怎么什么都懂？還這般勇武！不如您來做我們的主將吧！”
“對啊！若您領軍，必定百戰百勝！”
許楓連忙擺手：“不可不可，帶兵打仗……實在是傷身。”