目光平靜，混沌色的眼眸里既無被冒犯的不悅，也無得知危險后的忌憚，只有一片深不見底的漠然。

鐵顎被這目光看得心頭莫名一緊，那機械右臂的關節下意識地發出細微的“咔噠”聲。他經歷過無數次生死搏殺，對危險有著野獸般的直覺。眼前這個赤膊男人，明明沒有散發任何強大的能量波動，卻讓他產生了一種面對天敵般的、源自生命本能的顫栗。

“我知道。”厲淵只說了三個字，便轉回頭，繼續看向老板，“有沒有更直接的途徑？”

老板還沒回答，酒館另一側，那個由幾何光影構成的存在，忽然發出了一陣低沉而有規律的嗡鳴聲，光影變幻，組合成一段通用夢境語符號，飄到吧臺上方：“新客人，高價值目標。提議：進行‘信息對賭’。”

“哦？”老板看向那光影存在，“天運，你想賭什么？”

被稱作“天運”的光影符號流轉：“賭他能否在三日內，取得‘冰嚎峽谷’深處，‘霜凍夢魘領主’的核心結晶。我壓‘不能’，賭注：一份‘第七清醒遺跡外圍能量潮汐周期預測圖（未來三十天）’。”

酒館里頓時響起幾聲低低的吸氣聲。顯然，無論是“霜凍夢魘領主”還是那份預測圖，都非同小可。

鐵顎瞪大了眼睛，看看“天運”，又看看厲淵，嘟囔道：“冰嚎峽谷？那鬼地方靠近幻墟中層邊緣了，霜凍領主可是正兒八經的‘淵夢級’畸變體，盤踞那里上百年了，不知道吞了多少探險者……天運你這賭注開得夠狠啊。”

老板則看向厲淵，眼中星云微微旋轉：“‘信息對賭’是酒館另一種交易方式。一方提出挑戰內容與賭注，另一方若接受，則需完成挑戰以贏得賭注，若失敗，則需付出對等或雙方認可的代價。是否接受，全憑自愿。‘天運’是酒館里信譽最好的客人之一，他的預測圖，價值很高。”

厲淵手指輕輕敲了敲冰冷的水晶吧臺。“如果我接受，贏了，圖歸我。輸了，需要付出什么？”

天運的光影再次變幻：“若你失敗，需為我服務一次，具體內容，屆時由我指定，在不危及你根本存在的前提下。”

一個有些空泛，但潛在風險可能很高的條件。

厲淵幾乎沒有猶豫。“可以。”

他的干脆利落，讓酒館里又是一靜。連老板眼中都閃過一絲訝異。

“喂，兄弟，你可想清楚了！”鐵顎忍不住插嘴，“那霜凍領主可不是鬧著玩的！它的‘永恒凍寂領域’能連夢境都凍結，多少好手進去就再沒出來！為了一份不一定完全準確的預測圖，不值當吧？”

“無需多。”厲淵站起身，看向“天運”那團變幻的光影，“地點，特征，時限。現在開始。”

天運似乎也愣了一下，光影穩定了一瞬，隨即投射出一幅清晰的、由光線構成的地圖，標注出冰嚎峽谷的位置和霜凍夢魘領主的活動區域及特征描述。同時，一枚散發著寒氣的、如同微型冰晶沙漏的光影信物飄到厲淵面前：“以此為計時與驗證信物。三日，自你踏入峽谷范圍起算。”

厲淵接過冰晶沙漏信物，觸手冰涼，內部有細微的光砂開始緩緩流動。他看也沒看，隨手收起，轉身就朝酒館門口走去。

“等等。”老板忽然叫住他，從吧臺下拿出一個皮質的小水囊，拋了過來。“里面是濃縮的‘幻墟止步’，關鍵時刻喝一口，或許能幫你抵抗一下極寒中的精神凍結效應。算是……對新客人首次參與對賭的贈品。”

厲淵接住水囊，點了點頭，算是謝過，隨即不再停留，推開酒館厚重的門，身影沒入門外那灰白提燈光暈之外的、永恒的幻墟混亂與昏暗之中。

酒館內，一時無人說話。

半晌，鐵顎才咂咂嘴，灌了一大口紫色酒液，嘆道：“真是個怪人……不過，夠勁！老子都有點期待了。”

角落里，那樹皮皮膚的女子輕聲開口，聲音如同樹葉摩挲：“他的氣息……很特別。不像排斥夢境，更像是……夢境在他面前，根本不存在。”

天運的光影緩緩旋轉，發出意味不明的低沉嗡鳴。

老板則重新拿起白布，開始擦拭吧臺上并不存在的灰塵，星云般的眼眸望向已經關閉的酒館大門，低聲自語：

“灰塔那家伙，這次……到底引來了一個什么樣的‘變數’？”

“冰嚎峽谷……霜凍夢魘領主……”

“三日后，或許就有答案了。”

而此刻，厲淵已經再次踏入了幻墟那瘋狂扭曲的疆域。手中的冰晶沙漏，光砂流動，標記著時間的開始。

他的目標明確，腳步堅定。

對于旁人視作龍潭虎穴的險地，于他而，不過是一次驗證實力、獲取所需情報的……短暫旅途。

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