“不必請示。”

一個蒼老、沙啞，卻帶著一種奇異穿透力的聲音，突然從大廳通往二樓的旋轉樓梯上方傳來。

眾人循聲望去。

只見樓梯拐角處，不知何時站著一個身材佝僂、披著灰黑色破爛斗篷的老者。老者面容隱藏在斗篷的陰影中，只能看到下半張布滿深刻皺紋的臉和一把稀疏的灰白胡子。他手中拄著一根歪歪扭扭、像是隨手從夢境中折下的枯樹枝，樹枝頂端掛著一盞昏黃搖曳的、沒有火焰的琉璃燈，燈內似乎封存著一團不斷掙扎的陰影。

老者緩緩走下樓梯。他的腳步很輕，但每落下一步，整個大廳的光線似乎就黯淡一分，空氣中那種窺視感則濃重一分。所有客人都下意識地屏住了呼吸，紛紛低下頭，不敢直視。

胖子掌柜在看到老者的瞬間，雙腿一軟，差點直接跪下去，用細如蚊蚋的聲音顫抖道：“是……是‘守夢人’枯燈長老……”

灰夢幫坐鎮萬象書館的噩夢級強者！他居然被直接驚動了！

枯燈長老走到大廳中央，那雙隱在陰影中的眼睛，似乎“看”向了厲淵。沒有實質的目光，但厲淵能感覺到一股冰冷、粘稠、帶著強烈探究與一絲忌憚的精神力場，如同無形的觸手，悄然蔓延過來，試圖包裹、滲透、解析他。

這股力量，遠比之前的守夢石傀、甚至那三個偷襲者要強大、凝練得多。其中蘊含著一種“噩夢”特有的、扭曲而堅韌的特質，仿佛能勾起生靈心底最深的恐懼，并將之化為囚籠。

然而，這股力量在觸及厲淵身周三尺時，依舊如同泥牛入海，消失得無影無蹤。別說滲透解析，連最基本的“觸碰”反饋都無法傳回。

枯燈長老的腳步，微不可察地頓了一下。

“年輕人……”蒼老的聲音再次響起，少了些之前的穿透力，多了幾分慎重，“你毀了守夢石傀。按照規矩，你需要給出交代，或者……展現足夠的價值，來抵償損失，并獲得相應的權限。”

厲淵終于將目光從管理員身上移開，落在這位“枯燈長老”身上。

“石傀脆弱，擋了我的路。”他的回答簡單直接，沒有解釋，沒有歉意，只是在陳述一個事實，“至于價值……”

他略一沉吟，抬起右手，食指指尖，一縷極其微小的、灰黑色的氣息悄然滲出。

這氣息剛一出現，整個大廳的溫度仿佛驟降！不是物理上的寒冷，而是一種源自存在本質的“寂滅”與“終焉”的意韻擴散開來！離得稍近的幾個客人，臉上血色瞬間褪盡，瞳孔放大，仿佛看到了宇宙熱寂、萬物歸墟的終極景象，神魂劇顫，幾乎要暈厥過去！連那位管理員也悶哼一聲，踉蹌后退，撞在身后的書架上，引得一片光球亂晃。

枯燈長老斗篷下的身軀猛地一震！手中那盞昏黃的琉璃燈，燈內的陰影驟然瘋狂掙扎，發出無聲的尖嘯，燈光劇烈搖曳，明滅不定，仿佛隨時會熄滅！

厲淵指尖那縷氣息只出現了不到半息，便被他收回。

大廳內那令人窒息的寂滅感隨之消退，但殘留在眾人心頭的冰冷與恐懼，卻久久不散。所有人都像剛從冰水里撈出來一樣，后背被冷汗浸透，看向厲淵的目光已經不再是忌憚，而是……如同看著某種無法理解的、行走的天災！

枯燈長老沉默了足足五息。他手中的琉璃燈終于緩緩穩定下來，但光芒似乎黯淡了一些。

“……很獨特的‘氣息’。”他的聲音變得更加沙啞，甚至帶著一絲難以察覺的干澀，“我從未見過。它似乎……排斥并消解一切基于‘存在’與‘情緒’的力量。這，就是你的‘價值’？”

“一部分。”厲淵道，“我需要信息。作為交換，我可以承諾，在獲取信息期間，不主動摧毀這座書館。”他頓了頓，補充了一句，“前提是，它不擋我的路，或者，不試圖對我做愚蠢的事情。”

這“承諾”聽起來更像是威脅。但在絕對的實力差距面前，威脅也是一種“公平交易”的籌碼。

枯燈長老再次沉默。陰影中的臉龐似乎轉向了柜臺后的管理員，又似乎“看”向了書館更高的樓層。片刻后，他緩緩開口：“帶他去‘萬象秘閣’，權限……開到‘噩夢級’上限。他要的信息，全部調取。損失……記在書館特別支出賬上。”

“長、長老！”管理員失聲，噩夢級上限的權限？那幾乎是除了灰夢幫核心機密和少數幾個禁地信息外，能調閱的最高級別了！這代價……

枯燈長老擺了擺手，阻止了他的話。他的“目光”再次落回厲淵身上：“年輕人，信息可以給你。但萬象書館，不是做慈善的地方。你今天展示的東西，已經引起了太多注意。永眠王朝的‘邊境觀察使’，城里的其他幾個大商會，還有……一些更麻煩的存在，恐怕很快就會找上門。書館給你信息，不代表會替你擋下這些麻煩。相反，如果你在這里惹出更大的亂子……”

“麻煩來了，解決便是。”厲淵打斷了他，語氣依舊平淡，“只要你們提供的信息，值得我‘解決麻煩’所花費的力氣。”

枯燈長老似乎深深“看”了他一眼，不再多，轉身，拄著那盞搖曳的枯燈，緩緩走向樓梯，身影逐漸消失在二樓的陰影中。

留下大廳一片死寂，以及一個被徹底震撼、腦子幾乎停止運轉的管理員。

厲淵轉向管理員：“帶路。”

管理員一個激靈，慌忙從柜臺后跑出來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“尊、尊敬的客人，請、請隨我來……這邊，有直達秘閣的‘夢境捷徑’……”

他引著厲淵，走向大廳深處一面看似普通的墻壁。隨著他打出一個復雜的手勢并低聲念誦，墻壁如同水波般蕩漾開來，露出一條散發著柔和白光、內部景象不斷變幻的通道。

厲淵毫不猶豫，邁步踏入。

在他身影消失在通道內的瞬間，大廳里凝固的氣氛才驟然松動。壓抑的議論聲、倒吸冷氣聲、后怕的喘息聲嗡嗡響起。所有人的目光都聚焦在那面恢復原狀的墻壁上，又忍不住看向門口那兩堆刺眼的石粉。

碎夢城的天，怕是真的要變了。

而此刻，厲淵已經置身于一個完全由流動的、銀白色夢境數據流構成的奇異空間之中。無數散發著微光的書冊、卷軸、晶體懸浮在四周，按照某種復雜的規律緩緩旋轉、排列。這里是萬象書館真正的核心之一——萬象秘閣。

他需要的答案，即將揭曉。

而麻煩，正如枯燈長老所，也正在從四面八方，悄然匯聚。

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