三日時間，轉瞬即逝。

第四日清晨，天剛蒙蒙亮，北城門外的官道旁，已有數道身影靜靜等候。

血薔薇依舊是一身利落的黑色勁裝，長發束成高馬尾，腰間佩著一長一短兩把彎刀，少了幾分平日里的嫵媚，多了幾分干練的肅殺之氣。她身側站著那位全身裹在灰麻布中的佝僂向導“老蛇”，只露出一雙渾濁卻異常平靜的眼睛，默默望著城門方向。

兩人身后，是八名精挑細選的斗蟲臺護衛，清一色淬體四重修為，裝備精良，氣息沉凝，顯然都是見過血的精銳。

除此之外，還有一人。

一個身材矮壯、皮膚黝黑、滿臉風霜之色，背著一個巨大藥箱的中年漢子。他名叫“藥罐子”，是斗蟲臺麾下最擅長解毒與野外療傷的蟲醫，本身也有淬體四重修為，一手“金針渡穴”和“蟲毒辨癥”的功夫頗為了得。此次深入腐骨潭那等毒瘴之地，他的作用不可或缺。

“時辰快到了。”血薔薇看了看天色，東方已泛起魚肚白。她心中有些忐忑，那位“骨梟”大人，行事風格難以揣度，說好的清晨，卻不知具體何時。

老蛇忽然動了動，裹在麻布中的頭顱微微轉向城門方向，渾濁的眼珠里閃過一絲極難察覺的異樣光芒，嘶啞著開口：“來了。”

話音未落。

城門洞的陰影中，一道身影緩步走出。

正是林小骨。

他依舊穿著那身不起眼的深褐粗麻衣，赤陽、毒煞雙錘用粗布包裹背在身后，看起來與尋常趕早路的苦力無異。唯有那雙平靜無波的眼睛，在晨光熹微中，偶爾閃過一抹深邃的暗紅晶澤。

但當他完全走出城門，踏入官道旁的空地時，整個人的氣質陡然一變。

并非刻意釋放威壓，而是一種自然而然、如同山岳聳立、深海潛流的無形氣場。清晨的薄霧在他周身三尺外便自動繞開，腳下沾著露水的雜草無聲伏倒。他每一步踏出，都仿佛與大地脈動隱隱相合，沉穩得令人心悸。

血薔薇心頭一凜，連忙上前躬身：“大人。”

八名護衛更是下意識地挺直腰板，握緊兵器，眼中露出敬畏之色。藥罐子好奇地打量著林小骨，似乎想從這看似普通的少年身上看出些不凡之處。唯有老蛇，依舊垂首佝僂，仿佛對一切都漠不關心。

林小骨目光掃過眾人，在血薔薇和老蛇身上稍作停留，點了點頭：“走。”

沒有多余的寒暄，沒有出發前的動員，簡單直接。

血薔薇早已習慣他這種風格，立刻揮手：“出發！”

一行人離開官道，折向東北方向。腐骨潭位于北城東北約八十里外的黑沼林深處，需先穿過一片丘陵地帶，再進入沼澤邊緣。

起初的路程還算平順。清晨的丘陵霧氣彌漫，蟲鳴鳥叫，偶爾有低階蟲獸被腳步聲驚動，倉皇竄入草叢。八名護衛分散前后警戒，藥罐子居中，血薔薇與老蛇跟在林小骨身側稍后。

血薔薇低聲向林小骨匯報著最新情報：“大人，昨夜線報，蟲皇殿的隊伍已于兩日前秘密離開北城，走的是另一條更隱蔽但更險峻的小路，預計會比我們晚半日左右抵達腐骨潭外圍。他們帶隊的是蟲紋師‘鬼手’，五品初期修為，精研蟲紋與毒道，手下有三名四品巔峰蟲將，十二名精銳蟲衛。”

“鬼手……”林小骨記下這個名字。蟲紋師親自帶隊，可見蟲皇殿對腐骨潭遺跡的重視。

“此外，”血薔薇聲音壓得更低，“我們出發的消息，似乎走漏了風聲。昨夜有幾個不明身份的人在斗蟲臺附近窺探，被暗哨驚走。我懷疑……除了蟲皇殿，還有別的勢力盯上了我們，或者盯上了腐骨潭。”

林小骨不置可否。腐骨潭有蟲紋師傳承的消息，既然蟲皇殿能查到，別的勢力未必不能。北城這潭水，從來都不缺想渾水摸魚的。

前行約一個時辰，天色大亮，霧氣漸散。

眾人進入一片地勢較為復雜的亂石峽谷。兩側是風化嚴重的紅褐色巖壁，怪石嶙峋，峽谷中遍布大小不一的碎石，僅有一條被踩出的蜿蜒小徑。

走在前方探路的兩名護衛忽然停下，打了個警戒的手勢。

“有血腥味。”其中一人低聲道。

眾人立刻戒備。林小骨走上前，只見前方小徑轉彎處，躺著三具尸體。

尸體穿著破爛的皮甲，身邊散落著幾把銹蝕的刀斧，看樣子像是常在黑沼林邊緣活動的“拾荒者”或“獵蟲人”。他們死狀凄慘，渾身布滿細密的、如同被無數細小利齒啃噬過的傷口，皮肉發黑潰爛，流淌出的血液也是暗綠色，散發著淡淡的腥臭。

“是‘腐尸蠅’群干的。”藥罐子蹲下檢查后，臉色凝重，“傷口有蠅卵殘留的痕跡，血液中的毒素也吻合。看尸體僵硬程度，不超過兩個時辰。這附近……很可能有大型的腐尸蠅巢穴。”

腐尸蠅，黑沼林常見的一種群居毒蟲，單個不過指甲蓋大小，毒性一般，但數量動輒成千上萬，飛行無聲，喜食腐肉，也能主動襲擊活物，將蟲卵產在傷口中，孵化后的幼蟲會從內部啃食宿主，極為歹毒。

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“繞路嗎？”血薔薇看向林小骨。腐尸-->>蠅群雖然麻煩，但以他們的實力，小心應對并非不能通過，只是會耽誤時間。

林小骨目光看向峽谷深處，真視能力穿透前方拐角。那里，空氣中彌漫著大片稀薄的、灰綠色的能量微塵——那是腐尸蠅飛行時散發的信息素與毒性粉塵。而在巖壁高處幾個隱蔽的裂隙中，隱約有密集的生命波動傳來。

“不必。”他收回目光，看向血薔薇，“有‘五毒避瘴丹’嗎？每人含一顆在舌下，可防蠅毒入體。”

血薔薇連忙從懷中取出一個小玉瓶，倒出丹藥分給眾人。林小骨也取了一顆，含入口中，丹藥入口即化開一股清涼微苦的藥力，縈繞在口腔與咽喉。

“繼續走，保持隊形，不要主動攻擊蠅群。”林小骨下令，率先邁步。

眾人緊隨其后，繞過尸體，拐過彎道。

前方峽谷驟然變得開闊，但空氣也驟然渾濁。灰綠色的粉塵如同薄霧般飄蕩在空氣中，光線都被染上一層詭異的色澤。巖壁高處，那些裂隙中傳來“嗡嗡”的、如同無數細小翅膀摩擦的密集聲響，令人頭皮發麻。

無數芝麻大小的灰綠色光點，在粉塵霧中若隱若現，那是腐尸蠅的眼睛反光。

隊伍一進入這片區域，那“嗡嗡”聲陡然加劇！