北城與西城的交界處，并非一道清晰的城墻或柵欄，而是一片更加混亂、建筑更加低矮密集、氣味也更加復雜的區域。若說西城是壓抑的、帶著腐朽秩序的破落戶，那么北城就是赤裸裸的、充滿野性生命力的叢林。

這里的街道更窄，巷弄如同迷宮，兩旁擠滿了用各種破爛材料搭建的窩棚、吊腳樓和半地下的洞穴。空氣中彌漫著刺鼻的腥臊、劣質煙草、發酵食物以及某種類似硫磺的古怪氣味。行人更多，衣著更加五花八門，甚至能看到一些身披獸皮、臉上涂抹著油彩、身上掛著各種蟲類或小型獸類骨骼飾物的怪人。

語也更加混雜，除了黑石城通用的土語，還能聽到一些語調古怪的方和俚語。

林小骨拉緊斗篷，將自己裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛，低調地匯入人流。他刻意收斂了氣息，將體表的暗金赤紋和眼中的異色盡量內斂，看起來就像一個普普通通、略帶警惕的底層行者。

但他的感知卻提升到了最高。混沌氣流在體內緩緩流轉，增強著他對外界能量的模糊感應；雙耳捕捉著周圍一切有用的聲音碎片；眼睛不動聲色地掃過路邊的攤販、店鋪的招牌、以及那些在陰影中窺伺的目光。

他需要先找一個落腳點。一個相對安全、便于觀察、又能讓他安心恢復和消化最近收獲的地方。客棧？在北城這種地方，正式的客棧要么貴得離譜，要么就是黑店。租個房子？他初來乍到，沒有擔保，而且容易暴露。

最好的選擇，是找一個類似西城“鬼市”那樣魚龍混雜、不問來歷、只要有錢就能暫時棲身的地方。

“嘿，新來的？找地方住？”一個油滑的聲音在旁邊響起。

林小骨側目，看到一個身材矮小、眼睛滴溜溜轉、臉上帶著討好笑容的瘦削少年湊了過來。這少年約莫十三四歲，衣服破爛但還算干凈，眼神里透著市儈和精明。

“北城‘引路鼠’，價錢公道，消息靈通！”少年拍著胸脯，“找住處？找樂子？買貨賣貨？打聽消息？找我‘灰毛’準沒錯！”

這種地頭蛇性質的掮客，在每個混亂的地方都存在。用得好，能省去很多麻煩；用不好，也可能被坑得血本無歸。

林小骨停下腳步，看向這個自稱“灰毛”的少年：“安全、僻靜、能短住，不惹麻煩的地方。有嗎？”

“有！當然有！”灰毛眼睛一亮，搓著手，“看大哥您這氣度，就知道不是一般人！普通的大通鋪肯定不適合您。我知道幾個地方，獨門獨院，或者帶暗室的窩點，保證清靜，主家也只管收錢，不問來路。價錢嘛……視地方好壞，一天五到二十蟲錢不等。”

一天五到二十蟲錢？這價格對普通底層來說是天價，但對剛剛發了一筆橫財的林小骨來說，可以接受。他需要的是時間和安全。

“帶我去看看最僻靜的那個。”林小骨簡意賅。

“好嘞！大哥爽快！”灰毛喜笑顏開，連忙在前面引路，“這邊請，這邊請！有點偏，但絕對符合您的要求！”

跟著灰毛在如同蛛網般的巷弄里七拐八繞，越走越偏僻，周圍的建筑也越發低矮破敗，行人稀少。最終，他們在一處靠近北城墻根的、被高大歪斜的木質建筑陰影籠罩的區域停下。

這里有一排看起來像是廢棄倉庫或作坊后墻改造的、低矮的石屋。石屋沒有窗戶，只有一扇厚重的、包著鐵皮的木門。門口堆著一些雜物，空氣里有淡淡的霉味和塵土氣。

“就這兒了。”灰毛指著一間看起來最不起眼的石屋，“以前是存放皮貨的地窖，后來廢了。主家收拾出來，專門租給……咳，像大哥您這樣喜歡清靜的客人。里面不大，但有床有桌，還有個小隔間，通風口隱蔽。一天十蟲錢，押三付一。怎么樣？”

林小骨走到門前，推了推，門很厚重，從里面應該可以閂上。他仔細感應了一下周圍，除了遠處隱約的市井聲，這里確實非常安靜，能量波動也很平穩，沒有潛伏的危險氣息。

“主家是誰？怎么交錢？”林小骨問。

“主家是‘禿鷲’老卡，這片墻根下的地頭蛇之一，只認錢不認人。錢交給我就行，我每天會準時把飯食和凈水送來，放在門口。您需要其他東西，也可以告訴我，我幫您買，抽一成跑腿費。老卡的人不會來打擾您，除非您到期不續費或者鬧出太大動靜。”灰毛熟練地介紹著規則。

這種模式，類似于前世的黑旅館或者安全屋，適合藏匿和短期停留。

林小骨想了想，目前看來這是最好的選擇。他需要時間煉化新得的兩個“毒元囊”，鞏固修為，規劃下一步。這里夠隱蔽，夠安靜。

“先租五天。”林小骨從懷里數出五十枚蟲錢，遞給灰毛，“剩下的二十枚是押金。飯食每天送一次，要足量，肉食多些。另外，幫我買一份詳細的北城地圖，越全越好，標注清楚各大勢力范圍、集市、藥鋪、鐵匠鋪、以及……類似西城‘血斗籠’或者‘鬼市’的地方。再買一些上好的金瘡藥和補氣血的藥材。這些需要多少錢？”

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灰毛接過蟲錢，飛快地數了數，眼睛更亮了，這位客人出手大方啊！他心算了一下：“地圖分好幾種，最全的‘蝮蛇眼’手繪全圖要三十蟲錢。上好金瘡藥‘黑玉斷續散’一瓶十蟲錢，補氣血的‘血參丸’一瓶十五蟲錢。加上五天的飯食錢，大概……再給七十蟲錢就夠，多退少補！”

林小骨又數出七十枚蟲錢給他：“盡快辦好。地圖和藥品今天就要。剩下的錢，買些干凈的布匹和清水送來。”

“沒問題！包在我身上！”灰毛將錢小心收好，從腰間解下一把黃銅鑰匙遞給林小骨，“這是門鑰匙。大哥您先休息，我這就去辦，保證太陽落山前把東西都送來！”

說完，他朝林小骨躬了躬身，一溜煙地跑進了巷子深處，消失不見。

林小骨用鑰匙打開沉重的鐵皮木門，一股塵土和淡淡霉味撲面而來。他走了進去，反手將門閂上。

>;石屋內部果然不大，只有十平米左右。墻壁是粗糙的石塊壘砌，地面是夯實的泥土。靠里有一張簡陋的木床，鋪著干草和一張臟兮兮的毯子。一張歪腿木桌，一把破椅子。角落里有一個用布簾隔開的小空間，里面放著便桶。屋頂一角，有一個碗口大小、被鐵網封住的通風口，透下些許微弱的光線。

條件簡陋，但足夠基本生活，最重要的是隱蔽和安全。

林小骨走到床邊坐下，沒有立刻開始修煉。他先仔細檢查了一遍整個石屋，確認沒有隱藏的窺視孔洞或機關。然后，他坐在床上，開始復盤從離開西城到進入北城的整個過程，反思有無疏漏。

確定暫時安全后，他才從懷中取出那兩個黑色的“毒元囊”。

一個來自肖七，里面的精粹已經被他吸收了七成，剩下的三成能量更加凝練，毒性也似乎被反復提煉過，更加精純。另一個來自衛三，入手比肖七的那個更沉一些，里面的“毒元精粹”似乎更偏向陰狠、侵蝕的特性。

“這兩個毒元囊，再加上之前吞噬赤尾毒線的感悟，足以讓我對毒蝎幫的毒功體系有一個比較深入的了解，甚至可能模擬出一些特性。”林小骨心中盤算，“混沌氣流和赤陽的特性，似乎特別適合煉化這種‘毒性’與‘生命能量’混合的東西。每煉化一次，不僅修為增長，抗毒性也大幅提升。”