雨勢漸歇，只剩零星水滴從屋檐滴落，在臭泥巷的污水坑里砸出空洞的回響。
林小骨踩著沒過腳踝的黏稠黑泥，深一腳淺一腳地朝著記憶中的方向前行。越往巷子深處走，周圍的窩棚越是破敗，有些已經完全坍塌，只剩下幾根發黑的木梁斜插在泥里，像某種巨獸腐爛的肋骨。
空氣中彌漫的惡臭也發生了變化。不再是單純的生活垃圾腐臭，而是混入了一種更加刺鼻的腥甜氣和淡淡的酸腐味，像是大量昆蟲尸體堆積發酵后產生的毒素瘴氣。
路面上，開始零星出現一些不同尋常的“東西”。
半截拇指大小、甲殼呈現暗紫色的蜈蚣狀蟲尸，斷口處流淌出墨綠色的膿液；一團粘連在一起的、米粒大小的白色蟲卵，早已干癟發黑；幾片破碎的、帶著金屬光澤的蟲翼，邊緣鋒利如刀……
這里已經接近“廢棄蟲坑”的范圍。
所謂蟲坑，原本是黑石城官方設立的“蟲尸處理坑”。低階蟲修戰斗中死亡的本命蟲、失控被擊殺的野生兇蟲、甚至一些因實驗失敗而產生的畸形蟲獸，都會被統一丟棄到城外的幾個大坑中進行掩埋或焚燒。
而臭泥巷邊緣這個，是最小、也最老的一個，早在幾十年前就因為容量不足和污染問題被廢棄。但坑底深處，依舊堆積著難以計數的蟲尸殘骸，在漫長歲月中不斷腐爛、分解、異變，滋生出各種奇特的毒蟲、菌類，以及……一種被蟲修們稱為“蟲穢瘴氣”的有毒混合物。
這里成了生命的禁區，連最不怕死的乞丐和盜賊都輕易不愿靠近。
林小骨在一道歪斜的、掛著幾縷破爛布條的柵欄前停下腳步。柵欄后方，地面陡然向下凹陷，形成一個直徑約五十丈、邊緣被雨水沖刷得支離破碎的碗狀大坑。坑口彌漫著淡淡的、肉眼可見的灰綠色霧氣，腥甜酸腐的氣味正是從中涌出。
坑壁陡峭，布滿滑膩的苔蘚和不明粘液。坑底光線昏暗，隱約可見堆積如山的、顏色各異的“殘渣”——那是無數蟲尸、甲殼、內臟、以及歲月共同作用的產物。
原主林小骨，曾有一次被其他乞兒追打，慌不擇路逃到這里，在坑邊瑟瑟發抖躲了一夜，僥幸沒死，卻因此染上了持續半個月的低燒和皮膚潰爛，險些喪命。自此，這里成了他記憶中最恐懼的地方之一。
但此刻，站在這彌漫著死亡與毒素的坑邊，林小骨（厲淵）混沌玄色的瞳孔中，非但沒有恐懼，反而泛起一絲……審視與估量。
他能清晰地感覺到，坑底那濃郁的“蟲穢瘴氣”中，蘊含著極其復雜的能量成分：蟲尸腐爛釋放的死亡怨念、各種蟲毒混合的異種能量、還有蟲族甲殼中殘留的微弱“蟲靈精華”。
駁雜，混亂，劇毒。
對蟲修而，這里是絕對的危險之地，吸入一口瘴氣都可能損傷經脈、侵蝕本命蟲。就算有特殊功法或解毒蟲護體，也極少有人愿意深入這種地方尋找那點微不足道的、被嚴重污染的蟲靈殘渣。
但對林小骨體內的赤陽種子而……
“雜？毒？”他扯了扯嘴角，一個沒有任何溫度的弧度，“赤陽熔爐，何物不可煉？”
沒有猶豫，他單手抓住柵欄上一根相對結實的木樁，翻身越過，沿著坑壁一處相對平緩的斜坡，小心翼翼地向下滑去。
腳下濕滑，幾次險些摔倒。越往下，灰綠色的瘴氣越濃，視線受阻，那股腥甜酸腐的氣息也越發濃烈，刺得鼻腔和喉嚨隱隱作痛。
但體內那縷混沌氣流，卻在這環境中自發加速運轉，如同被投入薪柴的火苗，隱隱有擴張的趨勢。臟腑深處那顆“冰冷太陽”的旋轉速度也加快了微不可察的一絲，散發出更加清晰的熱流，流遍四肢百骸，似乎在主動抵御外界毒素的侵蝕。
下滑了約十丈，斜坡到了盡頭，腳下踩到了坑底的“地面”。
觸感并非泥土，而是某種綿軟中帶著硬物的、富有彈性的堆積層。低頭細看，是厚厚一層暗褐色的、半腐爛的蟲尸與粘液、菌絲、以及不知名污物混合形成的“腐殖質”，深度足以沒過腳踝。踩上去，會發出令人牙酸的“噗嘰”聲，并擠出墨綠色的、散發著惡臭的汁液。
林小骨屏住呼吸（雖然知道效果有限），目光如炬，掃視著周圍。
坑底光線極度昏暗，只有頭頂坑口透下的些許天光，勉強勾勒出近處的輪廓。遠處則是一片模糊的黑暗，只有偶爾幾點微弱的、綠瑩瑩或藍幽幽的磷光在閃爍，那是某些特殊蟲尸或菌類發出的冷光。
死寂。
卻又并非絕對。仔細傾聽，能聽到極其細微的“沙沙”聲，仿佛有什么東西在腐殖層下緩慢蠕動、啃噬。
他彎下腰，從腳邊的腐殖質中，摳出了一塊巴掌大小、邊緣不規則的甲殼碎片。入手沉重，質地堅硬如鐵，表面有著天然的螺旋紋路，顏色是黯淡的暗紅色。甲殼內側粘連著一些早已干涸的、暗黃色的組織殘留。
“至少是二品蟲獸的背甲碎片……”林小骨根據原主記憶中偶爾聽來的只片語，做出粗略判斷。蟲分九品，一品最次，九品為尊。二品蟲獸，已經相當于人類中初步淬體的武者，甲殼硬度足以抵擋尋常刀劍。
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這碎片中，早已沒有蟲靈精華，只剩下一點微不足道的、被死亡和毒素浸染的“蟲性物質”。
但，足夠了。
林小骨握緊甲殼碎片，意念催動掌心勞宮穴的混沌氣流。
吞噬！
這一次，目標明確——甲殼碎片中殘留的那點“蟲性物質”！
嗡……
掌心傳來微弱的吸力。
但甲殼碎片毫無反應。那點蟲性物質與其說是能量，不如說是一種“物質特性”，與甲殼本身結合得非常緊密，遠非之前吸收的生命精氣或雜亂能量可比。
混沌氣流似乎也察覺到了“目標”的頑固，自發地改變了運轉方式。它不再只是釋放吸力，而是分出一縷極其細微的、帶著灼熱氣息的分支，如同最纖細的鉆頭，順著林小骨的手指，緩緩“探入”甲殼碎片內部！
滋滋……
輕微的、仿佛冷水滴入熱油的聲音響起。甲殼碎片接觸手指的部位，冒起一絲幾乎看不見的灰煙。
那縷灼熱氣流在碎片內部橫沖直撞，強行“剝離”、“研磨”著其中與甲殼結構緊密結合的蟲性物質！
這個過程比吸收生命精氣慢得多，也艱難得多。林小骨能清晰感覺到，那縷分支氣流在飛速消耗，而獲得的回報卻微乎其微——只有一絲絲比發絲還細-->>、帶著金屬腥氣的微弱能量，被艱難地“拖拽”出來，融入主氣流。
效率極低。
但林小骨眼神未變，只是靜靜握著碎片，持續催動。
一炷香時間過去。
掌心那縷混沌主氣流，幾乎沒有任何肉眼可見的增長。但它的“質地”，似乎發生了一絲極其微妙的變化——多了一點點難以喻的“堅韌”與“鋒銳”感。
而手中的甲殼碎片，顏色從暗紅變得灰敗，表面出現細密的裂紋，最后“咔嚓”一聲，在林小骨手中碎成幾塊，徹底失去所有光澤，變得如同燒過的木炭般酥脆。
林小骨松開手，碎塊落入腐殖質中。
他低頭看著自己的手掌。掌心皮膚，似乎隱隱多了一絲極淡的、幾乎無法察覺的暗紅色澤，觸摸之下，似乎也比之前……稍微堅硬了那么一絲。
“直接吞噬蟲獸材料，提煉其中特性，強化肉身……”他心中明了，“這才是赤陽之道在此界的正確打開方式。雖然慢，但根基扎實，且能獲得蟲獸的部分特性。”
就在這時——
“沙沙……沙沙沙……”
左前方不遠處，腐殖層忽然隆起一個小包，有什么東西正在下面快速移動，朝著林小骨的方向而來！
速度不快，但在這寂靜的坑底，聲音格外清晰。
林小骨眼神一凝，后退半步，身體微微弓起，擺出戒備姿態。