他頓了頓，小臉露出恐懼：“可是后來……來了一個黑乎乎的東西，好冷好冷……它要抓我……大尾巴就跟它打起來了……”

“大尾巴打不過嗎？”

“打得過！”栓子急道，“可是大尾巴……好像沒力氣了，越來越淡……后來它把我藏起來了，藏在一個洞里，讓我別出聲……”

孩子說著，眼淚掉下來：“大尾巴……是為了保護我……”

沈清辭心中震動。她看向周大勇和桂娘：“那山神，是在保護栓子。他耗盡最后的神力，將孩子的生魂藏起來，自己卻……”

周大勇“噗通”一聲跪倒在地，朝著山神廟方向重重磕頭：“小人有眼無珠！沖撞了尊神！小人該死！該死啊！”

桂娘也哭著跪下：“求尊神原諒……求尊神……”

沈清辭扶起他們：“現在不是自責的時候。尊神力竭將散，我們要救他。”

“怎么救？”周大勇急切道，“姑娘你說！要我做什么都行！”

“首先，要知道尊神的真身。”沈清辭看向桂娘。

桂娘抹淚道：“我爹．他說他小時候，這廟供的是狐仙，一只修行有成的白狐，保這一方山林平安。后來戰亂，廟破了，人也少了，就慢慢沒人記得了……”

沈清辭起身：“我要回山神廟。周大哥，桂娘，你們準備三樣東西：干凈的清水、上好的香燭、還有……白面饅頭。要快。”

“他不是在符紙里嗎？”

周大勇問。

“山神廟有它的本體，在這里它出來只會消散得更快。”

沈清辭解釋著。

再次回到山神廟，沈清辭拿出符紙，那虛影已淡得幾乎看不見了，只剩一點模糊的輪廓，蜷縮在神像腳邊，像一片即將融化的雪花。

沈清辭上前，將周家準備的清水仔細灑在神像身上――這是洗去穢物。清水流過，虛影微微動了動。