官道漫漫，前程亦漫漫，但有志同道合者同行，便不覺得孤單。

約莫一個多時辰后，香山已然在望。山勢不高，但林木蔥郁，景色清幽。眾人找了個平坦開闊、靠近溪水的地方停下車輛。

狗娃立刻化身總指揮，招呼石柱和崔琰的兩個小廝開始卸貨，搬東西，壘灶臺，架烤架，忙得不亦樂乎。

常笑盈像只出籠的小鳥，在山坡草地上奔跑，采摘著不知名的野花，常善德含笑看著女兒，臉上的皺紋都舒展開來。

崔琰陪著陳香去不遠處查看莊稼長勢，王明遠則信步走到溪邊，看著清澈見底的溪水潺潺流過，心中一片安然。

他從隨身帶著的布囊里，取出一支笛子，想著今日吹奏一曲放松下心神。

笛身是普通的湘妃竹所制，但摩挲得光滑溫潤，顯是有些年頭了。這是當年在岳麓書院時，好友李昭所贈。

那時書院要求學子習君子六藝，他雖然主修琴，笛子只是閑暇時跟著李昭學過幾首簡單的曲子。

摸著這熟悉的笛子，他不禁想起在岳麓書院的那段時光，想起和李昭同住一個齋舍，日夜苦讀經義的點滴。自己得中狀元的消息和自己親手寫的書信，想必早已送到湘江了吧？李昭知道了，定會為自己高興吧？

只是這么久還沒收到回信，不知他近況如何？是否還在研習自己所贈的那本樂譜，或是自己已經譜了很多新曲子？

他正思忖間，手指無意識地撫過笛孔，還未湊到唇邊，一陣清越卻帶著幾分哀怨之意的笛音，卻突兀地從不遠處山坳方向隨風飄來。

王明遠一怔，這曲子……

幾乎是同時，正在忙著生火的狗娃也支棱起了耳朵，詫異地嘀咕：“咦？這大過節踏青的好日子，誰吹笛子吹得這么……喪氣？調子還挺熟，好像在哪兒聽過……”

而王明遠此刻已經猛地直起了身，心臟不受控制地加快了跳動。

這曲子他絕不會記錯！是湘地流傳的一首小調，旋律哀怨婉轉，常帶思鄉思親之情。

那年岳麓書院的除夕夜，山巔風寒，那個身影，就是這首曲子……

難道……

王明遠再無猶豫，立刻循著笛聲傳來的方向快步走去。

崔琰、陳香等人也聽到了動靜，見王明遠神色有異，都放下手中事情，跟了上來。常善德也牽起女兒的手，好奇地隨在后面。

隨著他們的靠近，那笛聲似乎也察覺到了動靜，在王明遠他們走近時，戛然而止。