今夜，王明遠感覺比昨夜更冷了些，繼續裹緊了披風，和衣而臥，腦中卻思緒紛繁，直至夜深才迷迷糊糊睡去。

……

翌日清晨，王明遠是被凍醒的。

號舍里仿佛比昨天又冷了幾分，呵出的氣都帶著白霧。

他趕緊起身小心活動取暖，心里暗叫僥幸，多虧了師母和定國公府送的厚衣裘袍和那雙皮質手套，不然這等天氣，別說答題，凍也凍僵了。

他瞥見對面號舍一位已經早起答題的考生，寫幾個字就要把手湊到嘴邊哈半天氣，或者放到那微弱的小火爐上烤一烤，效率低下不說，看著都替他著急。

他不敢怠慢，繼續將那雙皮質手套戴上，雖然戴著寫字終究不如徒手靈活，但至少能保證手指不被凍僵，能夠正常握筆，反正現在答題只是在稿紙上先起草答案。

今天，將是真正的硬仗――策論。

他深吸一口冰冷的空氣，努力讓頭腦清醒到極致，然后鋪開了稿紙。

策論最能體現一個士子的真才實學和經世抱負，也是考官重點評判的依據，堪稱決勝的關鍵。

七道策論題，他昨晚已經簡略看過，涉及時政、吏治、民生、邊防、財政、教化，包羅萬象，王明遠再次逐字逐句地仔細閱讀。

第一道題，便直指當前最敏感的邊關局勢：“論邊陲安攘之策”。題目大意是探討面對北方邊患，朝廷應采取何種戰略，是安于現狀、鞏固防守，還是主動出擊、犁庭掃穴？

這道題可謂直指當下朝堂熱議的焦點，也極易考察出答題者的立場、膽識乃至背后的派系傾向，王明遠心中凜然。若是不明就里，很容易陷入非此即彼的爭論，還好他知道二哥王二牛如今在定國公麾下屢立戰功，邊關形勢已非往年可比。