此行北上京城，路途迢迢，算下來約莫要一月有余，料想抵京之時家中已然收到他已動身前往京城的書信。

王明遠與相熟的鏢局也早已商議好了路線，決定主要走漕運水路，先乘船沿長江東下，再轉入運河北上。

這不僅是圖個平穩省力，更是王明遠有意為之。

近年的科場策論，涉及漕運、水利、民生的話題日漸增多，他正好借此機會，親眼看看這維系南北的命脈究竟是如何運作，沿岸民生究竟如何，總比枯坐書齋、紙上談兵要強得多。

到達九江府碼頭后，轉換船只，船是常見的漕船改的客貨兩用船，不算寬敞，但收拾得干凈。

王明遠和狗娃包下了一個不大的艙室，雖略顯逼仄，但關起門來，也算是個能讀書休息的清靜所在。

“三叔，東西都安置妥了！”狗娃從艙底鉆上來，額上見汗，黑紅的臉上卻滿是干勁。

“我看了，船家灶上家伙事還齊全，就是佐料怕是不全，好在咱自帶的夠用！等船開了，我找機會和船家商量商量，咱自己做飯，這一路奔波，可不能累壞了身子，馬上還要參加會試呢！”

王明遠笑著點頭：“辛苦你了。這一路，飲食起居還得你多操心。”

“嗨，這有啥！”狗娃一拍胸脯，又壓低聲音，帶著點得意。

起船的號子聲傳來，船工解纜撐篙，沉重的客船緩緩離岸，駛入江心。

船行初始，兩岸尚能見片片丹楓，與蒼翠松柏相間，在秋日晴空下色彩斑斕。

但很快，山勢便漸趨平緩，視野開闊起來。

王明遠沒有一直待在艙里，偶爾也會站在船頭或靠在船舷邊。

晨起時，江面籠罩了一層薄紗般的水霧，岸邊的蘆葦也已然一片枯黃，風過處，掀起層層白浪，發出沙沙的聲響。