這時，車夫一聲吆喝，揚起了馬鞭。

“諸位，告辭了！”

“后會有期！”

“后年京城再見！”

在一片道別聲中，嵩陽書院一行人登上馬車，車輪轆轆，緩緩駛離了應天書院，向著嵩陽方向而去。

王明遠站在門口，直到馬車消失在街角，這才轉身返回。

深吸一口氣，將思緒拉回眼前。

游學之路尚長，應天書院藏書豐富，又有石院長允諾可隨時請教，正是潛心攻讀的大好時機。

接下來的日子，當更加奮發才是。

――――――

幾乎就在王明遠于應天書院門口送別嵩陽同窗的同一時間，秦陜咸寧縣永樂鎮。

鎮口的“張記紙扎鋪”這段時日生意格外紅火，自打王家那位三郎中了舉人，連帶他家祭祖用的那些“西域美人”、“昆侖奴”紙扎都成了十里八鄉的緊俏貨，不少人暗地里琢磨著是不是這另類的供奉真能保佑家里出個文曲星。

張老板腦筋活絡，不僅加大了這些紙扎的產量，還開始從府城倒騰些新奇玩意兒回來賣，什么紙糊的院子、描金畫銀的精致馬車，頗受鎮上講究人家喜歡。

錢彩鳳今日想著有些時日沒回鎮上娘家看看了，便和公婆說了一聲，打算帶著兒子豬娃回鎮上住兩天。

當她牽著蹦蹦跳跳的豬娃，路過鎮口那家如今生意極紅火的“張記紙扎鋪”時，恰逢鋪子里的小伙計正卸貨。

那伙計一邊從驢車上搬下一個捆扎著最新款東瀛歌姬紙扎的大包裹，一邊口沫橫飛地對出來幫忙的掌柜說道：“……掌柜的，您可是沒見著！府城如今都傳遍了！我的個老天爺，西北邊關可是出了天大的事！”

錢彩鳳的腳步下意識地慢了下來，心口沒來由地一跳。

那掌柜的似乎也來了興趣，一邊清點貨物一邊隨口問：“哦？啥大事？莫非又是韃-子擾邊了？”

“何止是擾邊！”那伙計聲音拔高，帶著一種傳播大事的興奮。

“聽說……是定國公！就是那個滿門忠烈、兒子都戰死沙場的程老國公！他老人家親自帶兵巡邊，中了韃-子的埋伏！全軍覆沒啊！尸橫遍野！慘不忍睹！連國公爺本人……都……都生死不明，怕是……怕是已經殉國了！”

“啪嗒――”一聲。

錢彩鳳手里拎著的一大包剛買的糖糕，直直掉在了地上，油紙包散開，金黃的糖糕滾了一地灰土。_c