狗娃也長成了大小伙子，雖然飯量依舊驚人，但已經不會再去偷吃了，他現在是灶上的主力，正兒八經地掌勺，做好吃的給別人吃。

偷吃的“重任”如今落在了豬妞和定安身上，兩個小家伙正圍著剛炸好的馓子筐籮打轉，趁大人不注意就飛快地伸手，然后被眼尖的劉氏或錢彩鳳笑罵著拍開。

大哥王大牛如今自然是想吃多少吃多少，再也不用偷偷摸摸了。

只是……二哥王二牛，卻遠在邊關，缺席了這場團圓。

想到這里，王明遠的心情又低沉了幾分。

那個比大哥還要壯實高大幾分、沉默寡卻最是護著他的二哥，自從一別已經幾年沒回來了。

邊關苦寒，軍務繁忙，書信往來一次都極為不易。

信里二哥總是報喜不報憂，只說一切都好，讓家里放心。

可娘和嫂子們，哪能真放心？

尤其是二嫂錢彩鳳，每次小定安眨巴著大眼睛問“爹什么時候回來”時，她總是背過身去偷偷抹眼淚，那無聲的酸楚，比嚎啕大哭更讓人心疼。

娘也是，給二哥納的鞋墊，都快塞滿一柜子了，也沒見二哥回來取，只是半夜對著快塞滿的柜子發呆。

虎妞心思細，沒少把這些悄悄告訴王明遠。

也正是因為這份牽掛，昨晚，王明遠才鄭重地向爹、大哥和狗娃提出了那個想法：此次游學，在拜訪完幾大書院后，他想將最后一站，放在西北邊關，去看看二哥。

“爹，大哥，狗娃，”他當時語氣很認真，“娘和嫂子想二哥，都快想魔怔了。二哥每次來信，都說在那邊挺好的，讓家里別惦記。可他那性子，報喜不報憂，什么事都自己扛著。邊關苦寒，又不太平，他嘴上說好，背地里不知吃了多少苦。_c