跨過去，海闊天空，便可謀得官身；跨不過去，多半就只能守著秀才功名，在鄉塾教教書，或是在衙門謀個書吏的差事，了此一生。

王明遠心下感慨，自己一路走來雖有坎坷，但比起這些掙扎半生甚至一生的人，已算幸運太多。

岳麓書院的栽培，周老太傅的指點，親朋好友的幫助，家人的無私支持……這一切，都讓他肩頭沉甸甸的。

“吱呀――”

一聲沉重而刺耳的摩擦聲，猛地撕裂了喧囂！

那兩扇厚重的朱漆大門，終于緩緩打開了！

“出來了！出來了！”人群瞬間騷動起來，如同沸水潑入滾油，轟地一下炸開！

所有人都拼命往前擠，踮起腳尖，伸長脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。

一隊穿著皂隸公服、面色肅穆的衙役魚貫而出，手里捧著厚厚的紅紙榜單。

另有十余名衙役手持水火棍，迅速上前，大聲呼喝著維持秩序，用力將過于激動往前涌的人群往后推擋。

“退后！都退后！不許擠！”

“再擠棍子可不長眼！”

混亂中，王家人那鐵塔般的陣容再次發揮了作用。

王大牛和狗娃下意識地雙臂微張，像兩堵墻一樣護住身后的家人，那些被衙役推搡搡過來的人撞到他們身上，如同撞上了巖石，哎呦叫著又被彈開。

一個年輕的衙役緊張地看了王大牛一眼，似乎害怕這位壯漢若是發力，自己能不能頂得住。王大牛只是咧咧嘴，示意自己不會亂動。

衙役們很快在墻前站定，兩人一組，熟練地將榜單自上而下，緩緩張開，粘貼在早已準備好的木榜架上。

“嘩――”

人群的聲浪再次拔高，幾乎要掀翻屋頂！

無數道目光如同餓狼般，瞬間聚焦在那緩緩展開的紅紙上！

榜單是從最后一名開始張貼的。

每貼出一張，人群中就爆發出或狂喜、或失落、或嘆息、或哭泣的聲音。