剩下的路程就加快了許多，經過半個月的跋涉，他們終于在這日的上午，到達了永樂鎮。

馬車輪子壓在永樂鎮熟悉的土路上，發出咕嚕咕嚕的沉悶聲響，比起湘江府城和沿途大城的青石板路，這聲音聽著就讓人心里踏實，再混著空氣中熟悉的黃土和干草味兒，一股久違的感覺涌上王明遠的心頭。

狗娃早就坐不住了，屁-股跟長了釘子似的，大半截身子探出車窗，咧著嘴，瞪大眼睛貪婪地望著窗外掠過的景象，嘴里不住地念叨：

“三叔！快看！那是鎮東頭的歪脖子老槐樹！還在呢！哎呀，鎮口那家鐵匠鋪好像換招牌了？……嘿！那不是你以前常帶我和虎妞小姑去買麥芽糖的李老漢嘛！老得都快認不出來了！”

王明遠順著他指的方向看去，景物依稀，卻也有些細微的變化。

三年時光，足以讓一個少年抽條長大，也足以讓一個小鎮悄然換上新顏。

他深吸一口氣，壓下胸腔里翻騰的情緒。

馬車在鎮上停了下來，王明遠還是依照慣例，帶上給趙夫子準備的禮物，先去鎮上的趙氏蒙學。

禮物是早就思量好的：一些湘江帶來的臘魚臘肉，風味獨特；一套不錯的湖筆徽墨端硯，適合夫子用的。東西不算頂貴重，但勝在心意。

敲開蒙學的門，開門的人已從熟悉的福伯換成了陌生的小童面孔。

但院子還是那個院子，瓦房也還是那幾間瓦房，只是……學生似乎比他記憶中多了許多？

院子里甚至有些擁擠，念書的聲音也格外洪亮，透著一股子蓬勃之氣。

趙夫子正拿著戒尺，在學童中間踱步，一抬眼看見他們，先是愣了下，嚴肅的臉上隨即綻開驚喜的笑容，仿佛連皺紋都舒展開了。

他快步迎上來，“明遠？真是明遠！這么快就回來了？我收到信算著日子還以為要幾日后，這幾天真正盼著呢！

好，好啊！快，快進來，我正給這幫蒙童講你的故事呢！”趙夫子的臉上洋溢著之前很少見過的開心。