這誤會鬧得，真是讓人又好氣又好笑。

一旁的李昭也是剛才正好回來，正趕上狗娃那副委屈巴巴的樣子被王明遠帶進齋舍，此刻進門后再聽到狗娃的敘述，尤其是聽到狗娃居然挨了一巴掌，頓時就炸了。

“豈有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油燈都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎么回事？拉郎配也沒這么硬來的！還有那姑娘，問親事不成就能動手打人？憑什么啊！

狗娃別怕！走！叔這就帶你找她去！非得讓她給你賠禮道歉不可！反了天了還！”

說著就要拉狗娃起來，一副立刻就要去理論干架的架勢。

狗娃卻連忙反手抓住李昭的胳膊，急急地搖頭，帶著濃重的鼻音：“別！李昭叔，別去！”

“為啥不去？她打你還有理了？”李昭瞪眼。

狗娃低下頭，手指絞著衣角，聲音小了下去，帶著濃濃的擔憂和害怕：“我……我怕……萬一，萬一鬧開了，書院的其他管事……都知道我才九歲……他們會不會……會不會覺得我年紀太小，不懂事，凈惹麻煩，就不要我-干活了？

我……我喜歡在食肆干活，能學手藝，能吃飽飯……我不想走……”

他說著，眼圈又紅了。

比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去這份好不容易得來的、能讓他感到充實和快樂的事情。

湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。

王明遠聽到這里，心里那點哭笑不得的感覺瞬間被一股酸澀的心疼所取代。

他嘆了口氣，伸手用力揉了揉狗娃的腦袋，聲音放緩了下來，帶著不容置疑的堅定：“傻小子，胡思亂想什么！”

他看著狗娃抬起的、依舊帶著不安的眼睛，一字一句清晰地告訴他：

“狗娃，你記住三叔的話。書院也好，食肆也罷，用人看的不是你年紀幾歲，而是你活干得怎么樣，人品是否端正。

你這半年在食肆，干活從不偷奸耍滑，比多少年紀比你大的人都賣力、都踏實，劉大叔和管事夸過你多少次？大家都看在眼里。就為這點說不清道不明的誤會，沒人會不要你。”

他頓了頓，繼續給狗娃吃定心丸：“退一萬步講，就算……就算真有什么萬一，這書院食肆待不下去了，湘江府這么大，酒樓飯館那么多，以你的手藝和這股實在勁兒，還怕找不到活干？

再不濟，還有你李茂叔和季伯父呢，讓他們幫你打聽安排，總能找到落腳的地方。

天塌不下來，知道嗎？以后遇到什么事，不許自己一個人憋著瞎想，一定要告訴三叔，記住了沒？”