他便是岳麓書院的院長，一位德高望重、學問淵博，令無數學子敬畏有加的人物。

他沒有半句寒暄，開口聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴：

“諸生今日能入我岳麓，皆是一方俊才，過五關斬六將，自有其過人之處。

心中或有傲氣，以為功名在望，前途坦蕩，亦是常情。”

他話鋒陡然一轉，語氣沉凝：

“然，學問之道，如逆水行舟，不進則退！

岳麓非養尊處優之地，乃砥礪英才之熔爐！

今日之傲，需有今日之資本！爾等資本何在？可曾深思？”

臺下寂靜無聲，不少學子下意識地挺直了背脊，神色變得凝重。

“須臾之后，便是爾等入院首次考較。此次考較，非為刁難，實乃‘自鑒’！讓爾等看清自身斤兩，知曉天高地厚，明了與真正英才之差距何在！”

“據成績優劣，將定甲乙丙三等班次，教學進度、授業師長皆有不同！班次非定終身，每月月考，優者升，劣者降，乃至……汰弱留強！我岳麓，不養懶散無能、虛度光陰之輩！”

“望諸生謹記：入此門，非為享清譽，乃為求真知、磨心志、擔天下！望爾等不負韶華，不負己心！好自為之！”

一番話，擲地有聲，如重錘敲在每個人心上。

方才還有的一些細微騷動徹底消失，所有學子都屏住了呼吸，臉色發白。

山長離去后，一位面容嚴肅、留著山羊胡的監院教諭走上前，冷聲道：“即刻隨我前往‘慎思堂’考室！不得交談，不得延誤！”

隊伍沉默地移動起來，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

慎思堂內，桌椅早已排開，間隔甚遠。

每張桌子上只備了一支筆、一塊墨、一碗清水、僅一張空白的草稿紙，以及厚厚一疊……試卷。