府衙后園的一處院子，已是燈火通明。

王明遠跟著引路的仆役，穿過幾道回廊，踏入其中。

院子里早已擺開了數十張矮幾，鋪著干凈的席子。

一些先到的學子三三兩兩地坐著，低聲交談，空氣中彌漫著一種混雜著興奮與拘謹的氣氛。

他目光一掃，就看到了幾張府學里相熟的同窗面孔，他立刻抬步走了過去。

“明遠兄！這邊！”一位鄭姓同窗眼尖，立刻招呼，還往旁邊挪了挪，給他空出位置。

王明遠依坐下，朝幾人拱了拱手：“鄭兄，劉兄，李兄，吳兄幾位都在。”

“明遠兄，你可算來了。”鄭姓同窗壓低聲音，臉上帶著點同病相憐的感慨，

“聽聞你院試那場也病得不輕？我也是，考完回去就躺了兩天，今日才勉強能下地。

不過看你今日起色倒是不錯，看來已是大好了，但是你頭上這紅色印記是......”

還沒等王明遠想好怎么回話，旁邊一向快快語的劉姓同窗就出聲，語氣里滿是無奈：

“誰說不是呢！這場院試，簡直是跟閻王爺搶命！

聽說府城幾個有名的大夫，那幾日門檻都快被踏破了，診金都漲了三成！

咱們府學‘院試班’的同窗，這次栽進去的可不少，考中的聽說也就幾人。”

王明遠也暗自松了口氣，還好話頭被接了過去，否則自己真不好解釋額頭的傷是怎么來的。

一旁的鄭姓同窗突然出聲，好奇地問：“對了，你們可聽說這次院試案首的底細了？叫沈紀文那個？”

旁邊那個穿著新綢衫的李姓同窗這會立刻來了精神，湊近了些，聲音壓得更低：

“我家里托人打聽了點消息！說是江南那邊來的，一直在江南大書院讀書，這次是回祖籍長安府應考。

聽說文章寫得那叫一個錦繡鋪陳，辭藻華麗得晃眼！特別對學政大人的胃口！