王金寶黝黑的臉膛上怒氣仍然未消，但眼底深處，那團從清水村一路燒到府城的焦灼火焰，卻隨著小兒子王明遠的醒來，漸漸熄了下去。

他聽到大兒子的話沉默地站了一會兒，半晌，他像是下了某種決心，長長地、沉沉地吐出一口濁氣，那氣息里仿佛帶著連日來的擔驚受怕和某種執念的灰燼。

“不燒了，”王金寶的聲音不高，卻異常清晰，像是在對自己，也像是對著所有人說，“以后都不燒了。”

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小院地方不大，一下子涌進來這么多人，確實顯得擁擠不堪。

好在是夏日，打地鋪也無所謂。

一家人雖然擠擠挨挨，但聽著彼此熟悉的呼吸聲和鼾聲，反倒生出一種劫后余生的踏實感。

關于接下來的安排，王金寶拍板定了調：

“等！等院試放榜！左右也就后天的事了。

到時候，是中了秀才風風光光回鄉，還是……咳，總之，咱們帶著喜氣回去！”

他刻意避開了那個不吉利的字眼，但意思大家都明白。

等放榜，看結果，再決定是立刻啟程還是稍作停留。

日子似乎又回到了等待的軌道上。

只是這等待，比起之前的煎熬，多了幾分盼頭，也多了幾分……無聊。

尤其是大嫂劉氏。

在清水村，她是家里家外一把好手，喂豬、做飯、去鎮上賣鹵肉、收拾院子、跟村里婆娘們嘮嗑，忙得腳不沾地。

可到了這府城的小院，地方就這么巴掌大，豬沒有，雞鴨也沒有，就幾口人吃飯，活兒一下子就少了大半。

頭一天，她還能強忍著，把院子里里外外掃了又掃，連墻角旮旯的浮土都掃掉了一層。

可到了第二天，看著光溜溜的地面和擦得锃亮的鍋臺，她實在憋不住了。