自從張文濤來到府城后，王明遠的日子確實輕松了不少。

張文濤隔三差五就來找他，不是帶些他以前在鎮上愛吃的同款零嘴，就是眉飛色舞地講些他近日遇到的新鮮事。

什么南邊的奇花異草，北邊的彪悍馬賊，聽得王明遠一愣一愣的，也沖淡了不少院試臨近帶來的緊張感。

休沐日時，王明遠帶著陳嗣去張文濤家拜訪過一次。

張府比他們在梧桐里租的小院氣派多了，是個三進的大宅子。

張伯父也依舊豪爽，拍著王明遠的肩膀直夸他有出息。

陳嗣和張文濤更是王八看綠豆――對上眼了，一個話癆一個吃貨，湊在一起簡直能掀翻屋頂。

自那以后，每天散學后來王明遠小院報到的，就從張文濤一個人變成了兩個人。

王大牛也樂得熱鬧，變著花樣做好吃的，三個人經常吃得肚皮滾圓，心滿意足。

但輕松的日子總是過得飛快。

院試的日子一天天逼近，像塊無形的巨石壓在每個人心頭。

府學里的氣氛一天比一天凝重。

柳教諭板著臉的時候越來越多，布置的課業量也翻著倍地漲。

厚厚的經義注疏，一篇接一篇的策論題目，壓得人喘不過氣。

往日里課間還有些說笑聲，現在只剩下翻書的“沙沙”聲和壓抑的咳嗽聲。

每個人眼底都帶著青黑，連最跳脫的陳嗣，這幾天也蔫蔫的，捧著書本唉聲嘆氣。

王大牛在家也感受到了這種壓力。

他不再像往常那樣樂呵呵地忙活，晚上，王明遠有時起夜，還能隱約聽到大哥在隔壁屋里，對著清水村的方向低聲絮絮叨叨，像是在跟爹匯報什么，又像是在給自己打氣。

王明遠只當是大哥離家太久想家了，心里盤算著，等院試結束，無論如何也跟大哥一起回家看看。