天剛蒙蒙亮，清水村還籠罩在一層薄薄的晨霧里。

王金寶已經穿戴整齊，揣著懷里那封還帶著府城驛站火漆印的信，深一腳淺一腳地踏上了通往趙氏蒙學的土路。

他腳步飛快，心里頭揣著一團火，燒得他黝黑的臉膛都泛著紅光。

推開蒙學那扇熟悉的院門，一眼就看到了坐在堂屋中間的趙夫子。

“夫子！夫子！”王金寶人還沒到跟前，大嗓門就先喊開了，聲音里是壓不住的激動和自豪。

趙夫子聞聲抬頭，看到是王金寶，臉上帶著慣有的沉靜：“金寶兄？這么早，有什么事嗎？”

王金寶幾步跨到跟前，也顧不上客套，小心翼翼地從懷里掏出那封厚厚的信，雙手遞過去，手指頭因為用力都有些發白：“夫子！三郎……三郎的信！府試放榜了！”

趙夫子接過信，拿出信紙。

他看得不快，目光一行行掃過，當看到“府試甲等第一”、“案首”那幾個字時，捏著信紙的手指幾不可察地頓了一下。

他抬起眼，嘴角緩緩向上牽起一個極淡的弧度，那張清瘦帶著些許皺紋的臉上，似乎有什么東西瞬間舒展開來，又迅速歸于平靜。

最終化作一聲幾不可聞的輕嘆，帶著一絲釋然，也帶著沉甸甸的欣慰。

“好……好孩子。”

趙夫子將信紙仔細折好，遞還給王金寶，聲音依舊平穩，卻比平時多了幾分溫度，

“明遠這孩子，心性堅韌，天資穎悟，能有今日，是他自己一步一個腳印走出來的。案首……實至名歸。”

他頓了頓，目光深遠，“這條路，他算是真正踏穩了第一步。后面的院試，乃至鄉試、會試……路還長，望他戒驕戒躁，莫負了這份天賦。”

王金寶聽著夫子的話，只覺得比自己吃了蜜還甜，黝黑的臉上笑開了花，連連點頭：“是是是！夫子說得對！都是夫子教得好！”