“快，明遠，趁熱吃兩口，墊墊肚子。進了那考舍，一坐就是一天，餓著可不行！”

李茂招呼著，眼神里全是關切，又轉頭對王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”

王明遠強迫自己喝了多吃點，但是盡量少喝粥，多吃干的，避免考試中途上廁所。

天邊剛泛起一絲魚肚白，三人便出了客棧。

街道寂靜，只有他們匆匆的腳步聲在青石板路上回響。越靠近縣衙方向，人聲漸漸嘈雜起來。

縣衙東側那道小朱漆門洞外，已經排起了長龍。

王明遠跟在李茂和大哥身后，排進了隊伍末尾。

他目光掃過前面的人群，心中暗暗吃驚。隊伍里，竟有好幾個頭發花白、身形佝僂的老者！

他們有的穿著洗得發白、打著補丁的長衫，布滿皺紋的臉上刻滿了風霜，眼神卻死死盯著那道緊閉的小門，渾濁的眼底燃燒著一種近乎偏執的光。

其中一個老者，背駝得厲害，由旁邊一個同樣不年輕的漢子攙扶著，手里緊緊攥著一個磨得發亮的舊考籃。

王明遠不禁感嘆，古代的科舉，真是讓無數人耗盡一生也要擠進去的獨木橋！

隊伍緩慢地向前蠕動，終于，輪到了王明遠。

兩個穿著皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在門洞內。

一個負責唱名核對身份，另一個則面無表情地伸出手：“考籃放下，人站好。”

王明遠清晰地報上名號，同時借著放下考籃的動作，手指極其隱蔽地在袖口里一勾，幾個早已備好的銅錢，便悄無聲息地滑入那負責搜身的衙役的手心里。

那衙役手掌一翻，銅錢便消失無蹤，臉上依舊沒什么表情，但手上的動作卻明顯“規矩”了許多。