王金寶依舊每日推著獨輪車走鄉串戶，吆喝著收豬、殺豬，一身血氣混著汗味。

灶房里的大鐵鍋日夜不停，鹵香味道香飄四溢――大嫂劉氏與母親趙氏是掌勺的主力，也不是沒有村里好事的眼紅王家的營生，但是也知道他們家“兇名赫赫”，個個大力如牛，而且他娘趙氏有時候撒起潑來也是好不講理。

打又打不過，罵也罵不過，也能眼紅忍著。

王大牛和王二牛則負責鎮上的攤子與醉仙樓的按時送貨，風雨無阻。

整個王家一副欣欣向榮。

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轉眼間四年便過去了，按照古代的算法，王明遠已經虛歲13了，但是按照后世算法，他剛滿11歲。

他已經在蒙學學習了五年了。

這五年，蒙學的人也基本都換了一茬子了，周圍同窗基本都在鎮上或者縣城，亦或者府城各自找到了屬于自己的營生――有的在綢緞莊里撥著算盤學做賬房，有的在藥鋪里辨識百草，有的在酒樓客棧中跑堂學藝。偶有回鄉探親的同窗路過學堂，總會隔著窗欞向王明遠興奮地招手：“明遠！我在府城‘悅來居’啦！等你科考進城，定要來尋我！”“我在縣城‘濟世堂’，記得找我！”

王明遠總是含笑應下，目送他們風塵仆仆的背影遠去，心頭暖意融融，亦有一絲獨行者的悵惘。

科舉這條路注定是孤獨的。

不過蒙學中還有個人陪著他，那就是小胖子張文濤。

這幾年下來，他變得更胖了，中間無數次他的祖母和母親要他減肥，但是都以失敗告終。

此刻，他正瞇縫著眼，胖乎乎的手指在書頁上裝模作樣地點著，口中念念有詞：“梁唐晉，及漢周，稱五代，皆有由……”桌案下，另一只手卻靈活地探入暗袋，捻起一塊酥油點心，飛快地塞進嘴里，腮幫子鼓囊囊地蠕動，還不忘用書冊遮掩。