王金寶聞，拿筷子的手一抖，臉色頓時變了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在學堂闖禍了？”他下意識想到的就是兒子惹了麻煩，要請家長。

王明遠連忙解釋：“爹，不是闖禍。是夫子……夫子說我學得還行，想跟您商量點事，是關于……科舉的事。”

“科舉？”

王金寶愣住了，這個詞像一道悶雷在他耳邊炸響，手中的碗差點沒拿穩。

他黝黑的臉上先是茫然，繼而涌上難以置信的驚愕。

科舉？那是天上的云彩，他王家世代務農殺豬，祖墳上冒過這種青煙嗎？

“夫……夫子真這么說的？讓你……考科舉？”王金寶的聲音都有些發顫。

“嗯。”王明遠點頭。

王金寶沉默了，扒拉了兩口飯，卻味同嚼蠟。

想了好一會，直到碗空了許久，他才回過神，重重地“嗯”了一聲：“好！爹……爹明天去！”

――――――

次日午后，王金寶換上了他最好的一件半舊棉襖，仔細搓干凈手上的老繭和油污，帶著滿心的忐忑與一種近乎朝圣般的敬畏，踏進了趙氏蒙學的門檻。

他被引到堂屋，趙文啟已等候多時。

談話持續了半個多時辰。

王金寶大部分時間都在聽，聽著夫子用他不太完全懂、卻倍感震撼的話語描述著他家三郎的“天資穎悟”、“遠超同輩”、“舉一反三”。

趙文啟并未夸大，只是將王明遠這半年展現出的學習能力和沉穩心性如實道來，末了，語氣無比鄭重：“金寶兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以時日，莫說秀才功名，便是再進一步，亦非全無可能。此等良材美玉，若因家境之困而棄學，不啻明珠暗投，實乃憾事。王某執教多年，此絕非虛妄，令郎之資，遠勝王某當年。”

最后這句，他刻意壓低了聲音，帶著一種過來人的沉重感，是絕不能當著王明遠面說的，怕少年人心性未定，生出驕矜之心，重蹈那“傷仲永”的覆轍。

王金寶聽得心潮澎湃，手心冒汗。

當趙文啟問及家中境況，尤其是家中能否支撐王明遠長期讀書科舉的開銷時，王金寶挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝蓋：“夫子放心！只要三郎有這本事，肯下這苦功，家里……就是砸鍋賣鐵也供！如今托三郎的福，每日都有些進項，比往年光景好太多了！束、筆墨紙硯，咱都供得起！”

他語氣斬釘截鐵，眼底卻藏著不易察覺的忐忑――科舉要花多少錢？他其實毫無概念，只知道那必定是個無底洞。但“秀才老爺”這四個字帶來的榮光與改變，像一團熾熱的火，燒得他顧不得許多了。

聽夫子說秀才能免不少田賦徭役？能見官不跪？能讓王家徹底改換門楣？

一個個念頭讓王金寶心神恍惚。

走出蒙學大門時，王金寶的腳步是虛浮的，深一腳淺一腳，如同踩在云端。

冬日的寒風刮在臉上，他卻感覺不到冷意。他沒有直接回家，而是像個木樁子似的，杵在了蒙學門口的寒風里，目光直直地望著學堂緊閉的大門。

幾個時辰在寒風中的等待，漫長又短暫。

當散學的鐘聲終于敲響，蒙童們魚貫而出時，王明遠一眼就看到了那個在暮色寒風中搓著手、跺著腳，卻固執地守在原地的身影――他的父親。

“爹？”王明遠快步跑過去。“您……一直等在這兒？”

王金寶像是被兒子的聲音驚醒，猛地回過神來。

他一把抓住王明遠的胳膊，力道有些大，聲音帶著一種壓抑的顫抖和前所未有的鄭重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”

他深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家里，供你考科舉！”

王明遠愣住了，雖然早有預感，但親耳聽到父親這斬釘截鐵的決定，心湖還是被狠狠攪動。

王金寶看著兒子怔忡的臉，眼中是孤注一擲的光芒。

“爹不懂那些大道理，但夫子說你是塊讀書的料！咱王家，祖祖輩輩土里刨食，刀口舔血，還沒出過一個讀書人，更別說……秀才老爺！”

他聲音有些哽咽，用力拍了拍王明遠的肩膀，像是在傳遞一種沉甸甸的信念。

“爹就問你一句：有沒有這個心氣兒？有沒有這個膽量，去搏一搏？全家供你考一次！成了，是咱祖上積德，王家改換門楣！不成……”

他頓了頓，眼中閃過一絲豁達，“那咱也不怨！回來安心做買賣，照樣能把日子過紅火！你……敢不敢應下？”

寒風卷起地上的枯葉，打著旋兒。

父親粗糙的手掌，殷切的目光，以及那“改換門楣”四個沉甸甸的字，像一張無形的網，將王明遠緊緊包裹，他知道自己無法拒絕。

他深吸一口氣，迎著父親的目光，重重地點下了頭，聲音不大，卻清晰堅定：

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