柜臺后面一個穿著半舊長衫的老頭抬了抬眼：“《三字經》、《百家姓》，必備。紙筆硯墨也有。”

老頭轉身，從架子上抽出兩本薄薄的小冊子，藍布封面，紙張泛黃。

王金寶小心翼翼地接過來，手指都不敢用力，生怕捏壞了。他翻開一看，里面是密密麻麻的墨字，他一個都不認識。

“這兩本……多少錢？”

“《三字經》一兩，《百家姓》八百文。”老頭的聲音平淡無波。

“啥？！”王金寶差點跳起來，眼珠子瞪得溜圓！這兩本加起來還沒他巴掌厚的書，竟然要一兩八錢銀子？！“這……這怎么恁貴？”他脫口而出，聲音都變了調。

老頭似乎對這種反應司空見慣：“話不是這么說。雕版、紙張、墨料、人工，哪樣不要錢？讀書，本就是費錢的事兒。”

王金寶只覺得心口抽疼，他捏著那兩本輕飄飄卻重逾千斤的書，手都在抖。可想到兒子的身影，想到那草藥換來的銀子，想到狗娃以后也能用……

他狠狠一咬牙，從懷里掏出那還帶著體溫的散碎銀子：“買！”

接著是筆。老頭拿了幾支出來，最便宜的一支禿鋒小楷，也要三百文！王金寶這會已經麻木了，閉著眼點了頭。

墨條選了最小最便宜的，也要兩百多文。

一刀（一百張）粗糙的毛邊紙也是一百文。

“硯臺呢？”老頭問。

王金寶看著柜臺上那些或方正或圓潤、打磨得光滑的石硯，最便宜的也要五六百文，連忙擺手：

“不用不用！蒙學的仆役說了，河灘上撿塊平整的青石頭就成！”

老頭了然地點點頭，沒再多說。

最后結賬，書、筆、墨、紙，攏共花了二兩多銀子！竟然比束都要貴！怪不得說讀書花錢！

王金寶捧著這堆“金貴”家當走出書鋪時，腳步都是飄的。

不過事情總算塵埃落定。

等消息傳回王家小院，趙氏喜得直抹眼淚，立刻翻箱倒柜找出一塊厚實的靛藍粗布，比劃著要給三郎縫個書包。

“我兒要去念書了！得有裝書的家伙什！”

王二牛看到后插了句嘴：“娘，鎮上那些讀書人，我瞧著都背個木架子，叫書箱還是啥的？看著挺氣派。”

王大牛悶頭扒了口飯，甕聲道：“三郎才多高點？背那木頭架子，怕比他還高？還是娘做的布書包好！”

趙氏深以為然。

當晚，油燈下，趙氏飛針走線。

虎妞和狗娃好奇地圍在旁邊，看著那粗糲的布料在娘手里漸漸有了個方方正正的形狀，上面還歪歪扭扭地縫了兩根布帶子。王三牛安靜地坐在旁邊，看著這個有點“丑陋”的書包，心里卻暖融融的，沉甸甸的，并且開始期待讀書的生活了。_c