“另，城南驛站昨夜收到一封匿名信，內容不詳，已被燒毀。送信人是個乞兒，今早已不見蹤影。”

皇帝停下腳步：“是誰燒的？”

“據說是……世子府上的老廚娘。”

皇帝瞇起眼：“一個廚娘，敢燒驛站來的信？”

“是……是阿箬姑娘讓她燒的。”

皇帝沉默片刻，忽然笑了：“一個流浪丫頭，才進王府幾天，就能調動府中下人？”

小太監低頭：“奴才不知。”

“她厲害。”皇帝慢慢坐回椅上，“不是因為她聰明，是因為她讓蕭景珩愿意給她撐腰。”

他拿起茶杯，吹了口氣，沒喝。

“情之一字，最是誤人。”他低聲說，“可無情之人，又如何馭民？”

小太監不敢接話。

“傳令下去。”皇帝放下杯子，“南陵王府的日常密報，不再匯總，直接呈朕。”

“是。”

“另外，查一查阿箬的底細。她從西北來，路上經過哪些地方，見過哪些人，統統給我挖出來。”

“奴才遵旨。”

小太監退下，殿門關上。

皇帝獨自坐著，目光落在墻上一幅舊畫上。畫的是先帝年間的一場春宴，群臣列座，其樂融融。畫角有個女子身影極小，是廢太子之母，出身農家，后來引出外戚亂政，被先帝親手廢黜。

他盯著那點影子看了很久。

“一個卑微女子……真能坐上鳳位？”他喃喃，“若真成了，這天下，還姓不姓胤？”

——

南陵王府，后園。

花路還在，花瓣被風吹散了一些，燈籠摘了一半。老管家帶著幾個仆役收拾石臺。

“你說陛下會認這門親嗎？”一個小丫鬟小聲問。

“認？一個討飯的丫頭，還想當世子妃？”另一個搖頭，“除非世子造*反。”

“可你看世子那樣，像是能放手的人？”

老管家咳嗽一聲：“閉嘴！這話傳出去，全家都得進大牢！”

眾人噤聲。

阿箬站在回廊盡頭，聽到了最后一句。

她沒動，也沒回頭。片刻后，轉身走了。

——

蕭景珩在書房等她。

她推門進來，臉色有點白。

“聽見了？”

她點頭。

“別信他們。”他站起來，“我說你是我的，你就是。”

“可我不想連累你。”

“你早就是我的麻煩了。”他走近，“從你翻我垃圾桶那天起，我就甩不掉你了。”

她抬頭瞪他：“誰稀罕你那點剩飯！”

“可你吃了三頓。”他挑眉，“還偷偷打包帶走一次。”

她臉一紅，抬手打他，他抓住她手腕，拉進懷里。

“聽著。”他聲音低，“我不在乎他們怎么說。我要娶你，不是因為喜歡你，是因為沒了你，我演不了這出戲。”

她愣住。

“我裝紈绔三年，靠的是沒人信我能成事。”他看著她眼睛，“可你信。所以你不能走，也不能輸。”

她咬唇，最后輕輕嗯了一聲。

他松開她，走到桌前，打開輿圖。

“接下來，他們會查你。”他說，“查你的過去，你的家人，你吃過的每一口飯。你要準備好。”

“我沒什么好怕的。”她說，“我從小就在逃命。”

“那就繼續逃。”他抬頭，“不過這次，我陪你。”

——

宮中，皇帝再次召見小太監。

“南陵王府那邊，可有動靜？”

“回陛下，世子未出門，阿箬姑娘回房后未再露面。府中一切如常。”

“如常？”皇帝冷笑，“哪有這么巧的事，他剛求婚，朕就聽說兵部有異動？”

小太監低頭：“奴才不知。”

“他是在等。”皇帝緩緩道，“等我先動。”

“那……咱們要不要……”

“不動。”皇帝擺手，“盯緊就行。我要看他下一步，到底是為情所困，還是借情布局。”

他站起身，走到銅鶴燈前。火焰跳了一下，映在他眼里。

“一個流**……”他低聲說，“真能坐上鳳位？”

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