廳中，蕭景珩還在笑嘻嘻地灌迷魂湯：“您瞧，咱倆這緣分，簡直是天注定。您提‘西’，我念‘西’，連我養的鸚鵡都會喊‘西邊有金礦’。要不說，財神爺這是催我們合作呢？”

訪客神色已恢復平靜，但語氣明顯緊了幾分：“世子愛開玩笑。在下只是個跑腿的商人，哪懂這么多玄機。”

“商人？”蕭景珩忽然瞇眼，“那你告訴我，隴西去年旱成什么樣？流民是怎么活下來的？”

“這……”訪客頓了頓，“聽聞百姓啃樹皮，吃觀音土，餓殍遍野。”

“嗯，答得標準。”蕭景珩點頭，“可你知道不知道，有些人活不下去，干脆把孩子賣了換三升米？還有些人，夜里挖墳，扒死人衣服穿？”

他往前一傾，聲音壓低：“你剛才說你在西州做生意——那你見過‘人市’嗎？就是那種拿麻袋裝小孩，半夜交易的地方？”

訪客呼吸微滯，但很快道：“從未親眼見過，只是耳聞。”

“可惜。”蕭景珩一攤手，“我還以為你能給我帶個路呢。我最近特別想搞點慈善，比如……一把火燒了那些人市。”

“世子仁心。”訪客干笑，“可這種事，還是交給官府為好。”

“官府？”蕭景珩嗤笑，“官府連賑災銀都能讓地痞偷了，還能指望他們管人販子？要我說，就得有人暗地里動手，一刀一個，干凈利落。”

他說著，順手從桌上拿起一把瓜子刀，慢條斯理削著指甲，刀鋒在陽光下一閃，寒光刺眼。

訪客的目光在那把小刀上停留了一瞬，喉結微微滾動。

阿箬在廊下看得真切——這家伙看似鎮定，實則小腿肌肉繃得發緊，隨時準備拔腿就跑。

她忽然輕咳兩聲，打破沉默：“世子爺，廚房新燉了羊肉湯，要不要給貴客端一碗暖暖身子？”

“好主意！”蕭景珩立刻接話，“來來來，嘗嘗我府上的招牌——羊都不夠分的湯！”

“不必麻煩。”訪客終于起身，“今日冒昧來訪，只為遞個消息。若世子有意合作，三日后子時，城西廢窯有人等您。”

“喲，還挺神秘。”蕭景珩也不攔，“行，到時候我帶著銀票和刀去。對了，暗號是什么？總不能我一喊‘我是來賺錢的’，就有人從地里鉆出來吧？”

“您只需帶一片帶‘西’字的殘紙。”訪客淡淡道，“他們會認。”

說完，拱手告辭。

蕭景珩坐在那兒沒動，扇子輕輕搖著，臉上依舊掛著笑，可眼神早已沉到底。

直到門外腳步聲遠去，阿箬才快步走回廳中，壓低聲音：“那人有問題。”

“廢話。”蕭景珩冷笑，“誰家商人穿布衣能站出將軍范兒？再說，他提到‘西字令’時反應太猛，明顯是脫口而出的老*習慣。”

“而且他靴底有圖騰。”阿箬迅速比劃，“像蛇繞柱，和刀七銅牌背面的一樣。”

蕭景珩手指在桌面上輕輕敲了三下：“看來，‘西字令’不是傳說。有人在用它串聯勢力，而且……盯上我了。”

“他讓你去廢窯見人，肯定有埋伏。”

“我知道。”蕭景珩咧嘴，“所以我更要去了。”

“你瘋啦？”

“我不去，他們怎么敢把底牌亮出來？”他扇子一合，眼神鋒利，“讓他們以為我貪財、沖動、腦子一熱就往坑里跳——這樣，我才好順藤摸瓜，把整條根都挖出來。”

阿箬盯著他看了幾秒，忽然嘆氣：“你說，你裝紈绔裝久了，會不會哪天醒來發現自己真是個混蛋？”

“不會。”蕭景珩站起身，拍拍她腦袋，“因為混蛋不會心疼老太太，也不會為了一個‘西’字，半夜蹲在街頭看貨車。”

他走向窗邊，望著遠處城墻輪廓，聲音低了下來：“我只是在等——等那些藏在暗處的人，一個個自己跳出來。”

阿箬站在原地，攥緊了手中的焦紙。

風從窗外吹進來，掀動紙角，那個“西”字在光下忽明忽暗。

廳外，門房匆匆進來：“世子，剛那客人出門時，往東拐進了巷子，沒走正街。”

蕭景珩回頭，嘴角揚起一絲冷笑：“東巷？那可是燕王府探子常蹲的地兒。”

他踱回主位，重新坐下，端起茶盞，輕輕吹了口氣。

“來，咱們接著聊——”他抬眼看向虛空，仿佛那訪客還在對面，“你剛才說，你在西州做什么生意？”

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