“冉閔、李存孝、尉遲恭……哪一個不是野心勃勃之輩？他們會甘心屈居人下？他們會日日夜夜在秦牧耳邊攛掇！”

楊廣越說越氣，猛地一拍桌子。

“宴會上的事，皇叔你也看清楚了！”

“他秦牧為了一個李元霸，就敢當著滿朝文武的面，威脅李淵！”

“張口就是一萬匹上等戰馬，三十萬擔糧草！”

“這是臣子該有的樣子嗎？！”

“他這不是在敲詐李淵，他是在敲山震虎，是在告訴朕，他秦牧，有掀桌子的本錢！”

楊廣喘著粗氣，眼中滿是悔恨。

“朕當初就不該聽信讒，把他扔到幽州去！”

“朕本想讓他去幽州，與那羅藝老匹夫相互制衡，讓這兩頭猛虎在籠子里斗個你死我活！”

“誰曾想！羅藝那個老匹夫，竟然直接把自己的親兒子羅成都送進了秦牧軍中！”

“照這個情形看，那燕云十八騎，恐怕也早就成了他秦牧的囊中之物！”

“整個幽遼，現在就是鐵板一塊！針插不進，水潑不進！”

楊林頹然坐下，一張老臉瞬間蒼白了許多。

他想了一輩子，也想不明白，事情怎么會走到今天這一步。

一夜無話。

龍舟之上，人心惶惶。

翌日。

天色微亮，秦牧便已一身戎裝，來到了龍舟之上。

他踏上甲板，身后并未跟隨任何將領，獨自一人，淵渟岳峙。

楊廣早已等候多時，他換上了一副和煦的笑容，仿佛昨夜的憂慮與憤怒從未發生過。

秦牧走到楊廣面前，抱拳躬身。

“陛下。”

“幽遼兩州事務繁多，臣掛心不已，恐不能再隨陛下前往揚州，特來向陛下請辭。”

他的聲音平靜，不卑不亢。

楊廣臉上立刻流露出“惋惜”之色，他上前一步，親手扶起秦牧。

“哎呀！秦愛卿何必如此多禮！”

“朕本還想著，到了揚州，與愛卿共賞瓊花，再對你進行封賞，以彰你護國之功呢！”

“既然愛卿急著回去，朕也不好強留。”

楊廣頓了頓，似乎是做出了一個重大的決定，朗聲道。

“也罷！”

“既然如此，那朕便在此處，將賞賜一并給了你！”

他目光掃過四周的內侍與禁衛，聲音傳遍了整艘龍舟。

“傳朕旨意！”

“鎮北王秦牧，護國有功，勞苦功高，特賜！”

“從此以后，可見皇不拜！”

“持劍上殿！”

此一出，滿船皆驚！

可見皇不拜，持劍上殿！

這已是人臣之極！

是無上的榮耀，更是無上的權力！

然而，秦牧的臉上，卻依舊古井無波。

他只是再度抱拳，微微躬身。

“謝陛下隆恩。”

說完，他便直起身子，轉身離去。

沒有絲毫的留戀，沒有半點的遲疑。

楊廣臉上的笑容，緩緩僵住。

他看著秦牧那挺拔如槍的背影，一步一步，走下龍舟，匯入那早已集結完畢，如鋼鐵洪流般的鎮北軍之中。

隨著秦牧翻身上馬，一聲令下。

“回師！”

“轟隆隆——！”

三萬多大軍，開始緩緩開拔，那震天的馬蹄聲與整齊的腳步聲，仿佛一柄重錘，狠狠地敲擊在每個人的心上。

楊廣站在船頭，江風吹得他龍袍獵獵作響。

他知道。

從今天起。

這頭猛虎，是真的……出籠了。

再也不受任何束縛了。

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