……

第二日，北元城帥府，張燈結彩。

突厥大軍已如喪家之犬，連夜逃回草原深處，短時間內再無南下之力。

秦牧為了慶賀大勝，并犒勞三軍，于帥府大擺慶功宴，宴請幽州一眾將校。

羅藝、羅成、曹休、李存等人悉數到場。

酒過三巡，菜過五味，氣氛已至高潮。

秦牧端著酒碗，從帥位上站起，原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在了他的身上。

“諸位！”

秦牧聲若洪鐘，環視眾人。

“此戰大捷，全賴諸位將士用命，浴血奮戰！這一碗，本帥敬我們自己，敬這場來之不易的勝利！”

“干！”

眾人轟然應諾，一飲而盡。

放下酒碗，秦牧臉上的笑容斂去，神色變得肅穆。

“但是，”他話鋒一轉，“我們能在這里開懷暢飲，是因為有數千名兄弟，用他們的命，為我們換來了今天！”

大廳內的氣氛瞬間變得沉重。

秦牧看著眾人，一字一句地說道：“我秦牧昨日說過的話，今日當著所有人的面，再說一遍！”

“所有戰死兄弟的家人，從今往后，便是我征北大軍所有人的家人！本帥，養他們一輩子！”

話音剛落，羅藝猛地站起身來，朗聲道：“元帥高義！他們不但是我征北大軍的家人，也是我幽州王府的家人！我幽州府庫，愿與元帥一同，供養所有烈士家眷！”

好！

秦牧贊許地看了一眼羅藝，這位老將，是真正看清了局勢。

他隨即拋出了一個更重的炸彈，聲音響徹整個大廳！

“不止如此！本帥稍后便會修書上奏天子！為所有陣亡的兄弟請功！朝廷的撫恤。

秦牧眼中寒光一閃，伸出一根手指，斬釘截鐵地說道：

“本帥要向陛下進諫，為我北境戰死的英雄，請十倍撫恤！”

此一出，滿堂皆驚！

十倍撫恤？

這是自大隋開國以來，聞所未聞之事！

曹休更是臉色一變，剛想出勸阻，卻看到秦牧那不容置疑的眼神，以及周圍所有將校瞬間變得通紅的眼眶和緊握的拳頭，他把到了嘴邊的話又咽了回去。

秦牧看著眾人震撼的表情，繼續道：“若朝廷不準，這筆錢，我秦牧就算砸鍋賣鐵，變賣所有家產，也一文不少地給兄弟們的家人補上！”

“元帥威武！

不知是誰先吼了一聲，緊接著，所有將校，包括羅成和李存，齊刷刷地單膝跪地，聲嘶力竭地狂吼起來！

“我等愿為元帥效死！

“愿為元帥效死！

聲浪滔天，幾乎要將帥府的屋頂掀翻！

這一刻，秦牧知道，這支軍隊的軍心，才算是真正徹底地掌握在了自己的手中！

……

慶功宴畢，夜色已深。

秦牧回到書房，親筆寫下兩份文書。

一份是捷報，詳述了黑風口之戰的經過，以及陣斬始畢可汗的輝煌戰績。

另一份，則是他那石破天驚的請功奏折，附上了那份長達數尺，寫滿了五千八百六十四個名字的陣亡將士名單！

他喚來一名最精銳的斥候，將兩份用火漆封好的文書鄭重地交到他的手上。

“八百里加急，日夜兼程，務必在最快的時間內，親手將此捷報與奏折，呈送洛陽，進獻給陛下！”

“喏！”

那名斥候目光堅毅，將文書緊緊揣入懷中，轉身飛奔而出，片刻之后，一陣急促的馬蹄聲響起，迅速消失在茫茫的夜色之中。

秦牧站在窗前，望著洛陽的方向，眼神深邃。

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