一連三問，聲如驚雷，在清晨的府衙前炸響。

那股森然的寒意，讓在場的每一個人都心頭一顫。

陸明淵的目光，轉向那些同樣跪著的，面黃肌瘦的村民。

他們的眼神里，有恐懼，有麻木，更多的，是一種瀕臨絕境的悲哀與期望。

這眼神，他太熟悉了。

在江陵縣時，在那些被倭寇劫掠后的村莊里，他見過太多次。

那是將所有希望都寄托在你身上，如同溺水之人抓住最后一根稻草的眼神。

他面容卻愈發冰冷，聲音帶著一抹殺意。

“說。”

他只吐出一個字。

趙大柱終于回過神來，聲音嘶啞不已的開口說道。

“回伯爺……我們趙家村……我們趙家村今年遭了倭寇。”

“田里的莊稼全完了，家里更是被燒得一干二凈，連一粒存糧都沒有……”

他一邊說，一邊重重地磕著頭。

“多虧了伯爺您是活菩薩心腸，給我們發了賑災糧，發了銀子，我們才沒餓死，才有了個遮風擋雨的窩棚。”

“可……可瑞安縣的衙役，非要按著往年的收成來征繳秋糧！”

“我們哪有糧啊！地里顆粒無收，家里空空如也！”

“他們說，念在我們是災年，免了一半的稅賦，可剩下的一半，我們還是交不出來啊！”

說到這里，趙大柱的聲音里帶上了哭腔。

“沒辦法，我們……我們只能把伯爺您發的救命糧，拿去抵了稅賦……”

“想著，想著交了這一半兒，總能讓我們喘口氣……”

“剩下的日子，我們上山打獵，下河摸魚，總能熬過去……”

“可我們萬萬沒想到啊！”

趙大柱猛地抬起頭，聲音帶著一股絕望。

“他們收完了這些，還不滿足！還要我們交什么……什么開荒田的稅！”

“伯爺，您給我們做主啊！那三百畝荒田，是咱們村里老少爺們，一鋤頭一鋤頭，從石頭地里刨出來的！”

“想著多種點糧食，明年好有個盼頭！”

“可那地剛翻出來，連種子都沒撒下去，他們就要收稅！這……這不是要把我們往死路上逼嗎！”

“我們不肯交，就去縣衙找孫知縣評理。”

“可那孫大人……他……他根本不聽我們說，就一句話，國法在此，必須得交！”

“我們沒辦法，只能守著那點兒剩下的救命糧，不讓他們搶走。”

“村里的幾個獵戶，年輕氣盛，跟衙役們推搡了幾下。”

“那些衙役們就要把我們全村都打成對抗官府的山匪！要派兵來剿了我們！”

“伯爺！”

趙大柱聲淚俱下，額頭的鮮血混著淚水，流了滿臉。

“我們真的是活不下去了！我們要是山匪，哪里還會等到今天！”

“我們要是山匪，早就拿著刀去搶了！我們只是想活下去啊！”

“求伯爺為我們做主！求伯爺給我們一條活路啊！”

“求伯爺為我們做主！”

他身后，數十名村民齊齊叩首，嘶聲吶喊。

陸明淵靜靜地聽著，臉色鐵青。

雙手在寬大的官袍袖中緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而泛白。

好一個瑞安縣！

好一個孫智！

他不久之前，才剛剛在府衙的公文上，親筆批紅，表彰瑞安縣賑災得力，安撫百姓有方。

他以為，自己派去的得力干將，下撥的充足糧款，足以讓瑞安的百姓安然度過這個寒冬。

他以為，自己的雷霆手段，足以震懾住溫州府內所有心懷不軌的魑魅魍魎。

可他萬萬沒有想到。

就在他自以為一切盡在掌握的時候，就在他剛剛處理完那些關乎民生的卷宗之后。

一記響亮的耳光，就這么狠狠地抽在了他的臉上！

貪墨秋糧，逼死百姓！

而且還是用如此卑劣無恥，巧立名目的手段！

這是在拿百姓的性命，來填他們那永遠也填不滿的欲壑！

這更是對他陸明淵的挑釁！

一股冰冷至極的殺意，從陸明淵的眼底深處浮現。

他想殺人。

前所未有地想殺人！

“來人！”

陸明淵的聲音冷得像是能結出冰來。

“伯爺！”

幾名親兵立刻上前，躬身聽令。

“傳我令，召裴文忠即刻前來見我！”

“是！”

親兵領命而去，陸明淵轉身，大步流星地走回府衙之內。

他沒有回自己的簽押房，而是直接走進了正堂。

在那張象征著溫州府最高權力的太師椅上，豁然坐下。

趙大柱等人不敢起身，依舊跪在外面，但他們的哭聲卻漸漸停了。

不多時，裴文忠便行色匆匆地趕了過來。

他顯然也是剛從睡夢中被叫醒，衣冠雖還算整齊，但眉宇間仍帶著一絲疲憊和不解。

“伯爺，您這么早召見下官，所為何事？”

裴文忠躬身行禮，心中卻在打鼓。

陸明淵抬眼看他，目光如電。

“文忠，你看看外面跪著的是誰。”

裴文忠一怔，連忙走到門口，朝外望去。