“試過沒有？”林塵問。

“試了三回。”劉文遠推了推眼鏡，手里拿著本厚厚的記錄冊，“第一回是空轉，調試齒輪比；第二回上了麻線，但張力不均，斷了幾次；昨天第三回，用江南送來的上等棉紗，連續運轉了兩個時辰……”

他翻開冊子，念道，“八個紡錘同時工作，每個時辰可紡紗三斤四兩，是人力紡車的……十六倍。”

屋里響起一片倒抽涼氣的聲音。

跟著林塵來的戶部侍郎關寧，原本只是好奇旁觀，此刻瞪大了眼：“十六倍？！”

“若只算單個紡錘，效率是人力紡車的兩倍。”

劉文遠認真解釋，“但人力紡車一人只能管一臺，而這機器，理論上一個工人可以照看四到六臺――那就是八到十二倍的效率。實際上因為要添料、接線、處理斷頭，但即便保守算，五六倍是穩穩的。”

關寧張了張嘴，沒說出話來。他是管錢糧的，太明白這意味著什么。大奉每年要從江南、湖廣調運大量棉布麻布，光運費就是筆巨款。若能在京師附近建起這樣的工坊，甚至若是在江南省建造這樣的工坊，那江南省可就要變天了！

林塵已經走到機器前：“現在演示一遍。”

王鐵錘重重點頭，朝徒弟們一揮手。爐火早已生好，鍋爐里的水正咕嘟作響。閥門打開，蒸汽涌入氣缸，飛輪開始轉動。

“咔嗒……咔嗒……咔嗒……”

齒輪咬合的聲音清脆而有節奏。連桿開始往復擺動，帶動那排銅制凸輪旋轉。凸輪的曲線推動著引紗鉤，棉紗從紗錠上被引出，經過加捻輪，又均勻地卷繞到下方的紗管上。

八個紡錘，同時工作。

棉紗如流水般被抽出、加捻、卷繞，紗管漸漸豐滿。機器運轉平穩，除了蒸汽噴涌的“嘶嘶”聲和齒輪的“咔嗒”聲，幾乎沒有雜音。陽光從高窗射進來，照在旋轉的紗錠上，棉紗反射著柔和的光，像八條流動的銀線。

林塵靜靜看著。前世在歷史課本上看過的圖片，此刻成了眼前的現實。蒸汽的力量通過齒輪和連桿，轉化成紡織的動作。

簡單，重復，卻不知疲倦。

半個時辰后，機器停下。

八個紗管全滿了，棉紗均勻緊密，捻度一致。王鐵錘捧起一個紗管遞給林塵，手有些抖：“校長，您看……這紗，比江南老師傅手紡的也不差。”

林塵接過，手指捻了捻紗線。手感柔韌，粗細均勻。他抬頭看向屋里的人，王鐵錘和徒弟們滿臉油污，眼睛卻亮得嚇人；劉文遠抱著記錄冊，嘴唇抿得緊緊的；程亮祭酒站在門口，扶著門框，眼眶竟有些發紅。

“好。”林塵只說了一個字。