可胡德運被府衙上下厭惡，連帶著他們這些親眷都受了不少白眼。

胡家人便想回老家，至少有個落腳的地方，關起門來過日子，也不受那些氣。

胡德運不肯，只道留在陳大人身邊才能活命。

如此，一家子才住了下來。

其長子胡鵬程不愿留在府衙，貿易島開放后，就上島找了份活兒。

陳硯本想讓胡鵬程在陶都手下打雜，被胡鵬程拒了，去了一位商人手下找了賬房的活計，偶爾會托人帶兩壺好酒給其祖父。

陳大人親自來訪，必然要由胡家輩分最高的胡興坐陪，上的是胡鵬程送回來的好酒，外加胡夫人炒的幾盤下酒菜。

胡興是個小地主，在老家有些威望，跟著兒子到地方后就是老太爺，走哪兒都被人捧著，如今境況一落千丈，郁結于心。

陳硯便多問些胡興老家之事，念及故土，胡興來了精神，從家中田地，到縣城的鋪子，再到他如何供養胡德運讀書等。

往昔的榮光讓這位老太爺容光煥發，幾杯酒下肚，陳硯已與胡興相談甚歡，若非惦記陳硯的身份，怕是要與陳硯稱兄道弟了。

陳硯笑道：“若非老太爺傾力相助，胡兄也無法中進士，官至一府之尊。”

胡興臉上的笑淡了，旋即便是重重嘆口氣：“當上四品大官又有何用，上頭一句話，官丟了不說，一家老小險些跟著沒命。”

陳硯為其斟了杯酒，笑道：“人活于世，總要受約束，哪里有自在人。”

哪怕是當朝天子，都得被祖宗之法困住。

何況在他看來，胡德運當年的所做所為還能活命，實在不必叫屈。

要是胡德運對他發出如此感嘆，他必要譏諷兩句，既是其父說出此番話，他輕輕揭過就是，何必讓其不痛快。

胡興似有感悟，連連點頭：“為人不自在，自在不為人。我兒能活命，還能幫大人辦事，咱也知足了。”

他們只知道胡德運在幫陳大人辦差，且忙得幾個月都瞧不見一回，好歹是有份差事。

何況大人能親自來看他們，就是對胡德運的重視，往后還有可能照拂家中后輩。

胡興到底年紀大了，很快就醉醺醺。

陳硯不便多留，離開后回頭看一眼，一家子正忙著收拾桌子。

陳硯腳步越來越快，身后的陳茂和護衛們只得跟著加快步伐。

一直到簽押房門口，陳硯才停住，轉身對陳茂道：“派十個人去一趟錦州，找到度云初，摸清楚八大家和晉商最近的動向。”

陳茂立刻應“是”，正要離開，又被陳硯喊住。

“不要四處打聽消息，除了度云初，誰都不要接觸。”

“胡德運也不能接觸嗎？”陳茂驚訝地追問。

陳硯盯著門上浮動的樹影，沉聲道：“胡德運怕是出事了。”_c