三人慢悠悠往家走，陳老虎趕著馬車在他們身后跟著，月光照下，將人的影子拉得極長，車輪子的“咕嚕”聲，正好將他們的閑談給壓住。

……

徐府一如既往地燈火通明。

下人們雖行色匆匆，卻不敢有一人發出聲響，唯恐惹惱主子，降下重罰。

徐鴻漸今晚胃口不太好，吃完飯后，就回了書房，歪在木椅上。

下人端著一盆水輕輕推開門進來，被候在木椅旁邊的胡益接過，恭敬地放在木椅前。

彎著腰，小聲提醒：“恩師，該泡腳了。”

徐鴻漸這才睜開雙眼，目光仿佛才清明過來，待看到書房里只胡益一人，便要起身。

見狀，胡益趕忙去扶他。

徐鴻漸也不推辭，任由其將自己扶到一旁的太師椅坐下。

胡益躬身去將那盆熱水又給端到徐鴻漸腿邊，順勢蹲下，捧著徐鴻漸的一只腳，幫著脫了鞋襪，試過水溫后，才小心地將徐鴻漸的腳放入溫水中。

徐鴻漸垂了眼皮，看著恭敬的胡益，感慨道：“你也老了。”

胡益笑著應道：“學生今年也五十有二了。”

此時，徐鴻漸的雙腳已經放在溫水里，胡益拿了布巾小心地給其洗腳。

“當年你不過二十有三，文章寫得端正有方，在一眾舉子的文章里實在出挑。”

胡益笑道：“多虧恩師提攜，讓學生得了會元，殿試又得榜眼，入官場后恩師始終對學生多有照拂，才有了學生的平步青云。”

“為師提攜的人多了，其中最出色的就是你。”

徐鴻漸感慨。

胡益心頭一跳，手上卻是動作不停，繼續用布巾沾了熱水，一下下往徐鴻漸一雙老腳上淋水。_c