第一場考完他還有余力看書，可這第二場考完，疊加第一場的疲累，他就有些熬不住了。

一上牛車，他便坐下歇息。

不過他算好的，已有不少身子差的考生被抬出來，還有些雖能扶著墻走出來，不過看其滿臉菜色就知是強撐。

此時陳硯便頗為感激自己平日里的勤奮，身子早已習慣這等疲累。

不過考試終究與平時自己寫文章有所不同，那逼仄的空間，悶熱的天氣，讓他沒什么胃口，也更燥一些。

李景明是三人里最先出來的，滿臉的疲態，不過與魯策和徐彰二人比起來，他已經算是很好了。

兩人幾乎走不動道，還是陳老虎一手一個扶著來到牛車上，兩人躺下就不起來了。

這一日飯也沒吃，直接各自回屋睡覺。

第三場是策論。

寒門子弟可通過苦讀精進文章，卻沒有政治資源，與那些從小耳濡目染的子弟相差甚遠。

陳硯跟著周榮看了近一年的邸報，如今楊夫子又時常可從好友、學生那兒得知一些消息，讓陳硯比李景明他們還是要強些。

五篇策論寫起來倒也算順手。

八月十五傍晚，鄉試結束，陳硯等人回了客棧倒頭就睡。

陳硯睡一覺也就好了，李景明病倒了。

大家去請大夫，方才知曉整個鎮江病倒的考生不計其數，大夫們連口茶都顧不上喝，藥鋪補氣血、治風熱一類的藥見風漲。

李景明得知藥價后，便不肯喝，應是自己熬了五日才好。

只是好起來時，眼窩凹陷，整個人仿佛脫了一層皮。

魯策和徐彰雖沒病，兩人也是瘦了不少。

一場鄉試考完，魯策連連感慨：“考科舉真是要人命。”

李景明雖臉色慘白，卻一如既往嘴毒：“你大可下地干幾天活，被螞蟥鉆進身子里吸幾天血，再來與我等說科舉要人命。”