冬去春來，冰雪消融，渭河解凍。長安城在料峭春寒中，艱難地消化著那場持續了整個冬季的“考課”風暴所帶來的余震。

吏部牽頭，房玄齡總領，杜如晦、蕭r及從各衙門抽調的“清流干員”組成的考課司，如同最精密的篩子，將京中及地方上報的數千名官員，從頭到腳、從里到外，篩了一遍又一遍。考德行、核才具、驗政績、查過往，甚至暗中派遣百騎司調查風評與家資。標準之嚴，核查之細，堪稱大唐開國以來之最。

這期間，太極殿的朝會都顯得格外肅殺。每每有考課司的階段性結果呈報，總有官員當場面如土色，甚至癱軟在地。

求情的、喊冤的、互相攻訐揭短的、乃至試圖串聯施壓的，各種戲碼輪番上演。李世民端坐御座，面色冷峻，對大多數哭訴置若罔聞，只在房玄齡或杜如晦確認“查無實據，確屬庸碌或劣跡”時，才冷冷吐出“依律處置”四字。

鐵腕之下，無人敢真正造次。偶有幾家被裁汰的官員府邸夜間遭了賊火，或是有流蜚語攻擊考課司官員，百騎司與京兆府的緹騎便會以驚人的效率出現，或撲滅火情，或鎖拿散布流者，雷厲風行，不留情面。所有人都明白，陛下此次是動了真格，任何阻撓，都是螳臂當車。

終于，在春分前一日，歷時近三個月的官員全面考課，塵埃落定。

最終的裁汰名單與安置方案，由房玄齡親自在朝會上宣讀。那一日的太極殿，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。

“……經考課司詳核，京中各部司、寺監、及地方各州上報之在冊官員，共計三千七百五十六人。其中，德才兼備、政績卓著、堪為表率者，四百二十一人，陛下已另有嘉獎擢升。”

“才干中平、履職無過者，八百零三人，留任原職，以觀后效。”

“其余兩千五百三十二人――”房玄齡的聲音頓了頓，目光掃過下方無數驟然繃緊的面孔，清晰而冰冷地吐出裁決，“或德行有虧，或才不配位，或尸位素餐，或過往有劣跡未清……依《貞觀律》及考課新章，予以裁汰！”

兩千五百三十二人！

占全部考核官員總數的近三分之二！

這個數字，如同晴天霹靂，狠狠砸在殿中許多人心頭！即便早有預料會是大規模清洗，但如此高的比例，依舊超出了許多人的想象！這已不僅僅是“裁汰冗官”，簡直是對整個武德以來形成的官員體系，進行一次近乎推倒重來式的徹底清洗！

“裁汰人員，分三等處置。”房玄齡繼續宣讀，聲音不帶絲毫感情，“一等，三百七十四人，貪墨枉法、民怨極大、證據確鑿，著即革職，鎖拿交刑部、大理寺按律嚴辦，家產抄沒！”

“二等，一千一百九十八人，才具平庸、多年無績、或小有過失，著即革職，遣返原籍，永不敘用。”

“三等，九百六十人，年邁體衰、不堪任事，或職位重疊虛設，著令致仕（退休），賜金還鄉。”

宣讀完畢，殿中死寂一片。許多人臉色慘白，身體搖搖欲墜。這名單中，十之七八，皆是武德年間提拔的官員，或是與武德老臣有千絲萬縷聯系的親舊、門生。經此一役，武德朝遺留在朝堂上的中堅力量，幾乎被連根拔起！

裴寂立于文臣班列最前，身形挺直，仿佛一尊沉默的雕像。只是那微微顫抖的指尖和驟然間顯得更加深刻的皺紋，泄露了他內心的驚濤駭浪。

他早知此次考課來者不善，卻未料到，對方的刀子會如此之快、如此之狠！這已不是剪除羽翼，這是要徹底抹去武德時代在朝堂上的最后痕跡！

短暫的死寂后，是壓抑不住的騷動與悲鳴。被點名的官員中，有人當場昏厥，有人失聲痛哭，有人狀若癲狂地喊冤，更有人將怨毒的目光投向提出此議的長孫無忌，以及主持考課的房玄齡等人。

然而，大勢已去。殿外甲士林立，無人敢真的鬧事。

就在這亂象紛呈之際，長孫無忌緩緩出列，走到御階之下，對著李世民深深一揖，聲音平靜而清晰：

“陛下，考課裁汰之事已畢，雖有小波，然未釀成大亂，終是社稷之幸。臣前有誓，若因此策引發不可控之動蕩，愿辭右仆射之職以謝。今事已平，然為全臣當日之，以示公允，臣――懇請陛下，準臣辭去尚書右仆射之職。”

辭官！

在這個他“大獲全勝”、對手被清洗殆盡的時刻，長孫無忌竟然主動提出辭去宰相之位！

殿中再次一靜。連那些悲憤欲絕的被裁官員，都暫時忘記了哭泣，愕然地看向長孫無忌。他這是……以退為進？還是真心避嫌？

李世民看著長孫無忌，眼中閃過一絲復雜難明的光芒，沉吟片刻，方道：“輔機何必如此？考課之事，雖有波瀾，然終是整飭吏治、強國富民之良策，功在社稷。你雖有在先，然朕豈能因噎廢食，因小波而棄股肱？”

“陛下隆恩，臣感激涕零。”長孫無忌再次躬身，語氣卻異常堅決，“然君子重諾，臣既當殿立誓，便當踐行。且裁汰之后，朝堂需穩，臣若仍居高位，恐惹非議，不利新政推行。請陛下成全臣之心志。”