天光初露，長安城在深秋的晨霧中緩緩蘇醒。
冠軍侯府內，李毅已換上一身玄色常服，腰間束著犀角革帶，雖無甲胄在身，但挺拔的身姿與沉凝的氣度，已讓守候在院中的親衛們不自覺地挺直了脊背。
昏迷半月，這位侯爺似乎消瘦了些，眉宇間卻多了某種難以喻的厚重，目光掃過時，竟讓人生出不敢直視之感。
“備馬。”李毅簡意賅。
他欲即刻進宮。昏迷期間的風波，醒來后長孫瓊華欲又止的神色，都讓他明白，有些事必須親自去面對、去厘清。更何況，他欠李世民一個交代――無論是當著他的面斬殺李神通，還是后續必然引發的朝野震蕩。
然而，奉命去馬廄的親衛卻遲遲未歸。
李毅眉頭微蹙。他治軍極嚴，麾下親衛皆是從北疆血戰中挑選出的悍卒，令行禁止從未有誤。今日這般拖延，實屬反常。
又過了一炷香時間，那名親衛才獨自返回，腳步踟躕，面色為難。他走到李毅面前數步停下，單膝欲跪，嘴唇嚅動了幾下，卻未發出聲音。
“馬呢？”李毅聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
親衛身體一顫，頭垂得更低：“侯爺……馬、馬廄那邊……”
“說。”
“踏雪烏騅它……它……”親衛額角滲出冷汗，支吾難。
一股莫名的不安悄然攫住李毅的心。他盯著親衛躲閃的眼神，腦中卻猛然閃過半月前淮安王府庭院中的那一幕――暴雨般的箭矢，悲壯人立而起的身影，寬闊馬身為他擋下大半致命襲擊……
難道……
李毅的心驟然一沉，聲音不覺帶上了幾分他自己都未察覺的急迫：“踏雪烏騅，可是死了？”
親衛渾身劇震，猛地跪倒在地，以頭觸地，卻依舊不敢回答。
沉默，便是答案。
院中的空氣仿佛瞬間凝固。晨風吹過，卷起幾片枯葉，沙沙聲響在此刻聽來格外刺耳。親衛們皆屏息垂首，不敢發出絲毫動靜。他們大多親眼見過那匹神駿烏騅在戰場上的英姿，更知曉侯爺對它何等愛重。
李毅立在原地，袖中的手緩緩握緊。指尖陷入掌心，帶來細微的刺痛，卻壓不住心頭涌上的那陣鈍痛。踏雪烏騅并非尋常戰馬，它源自系統，通靈性，知人意，自玄武門起便隨他出生入死，與其說是坐騎，不如說是戰友。渭水河畔破軍沖鋒，涼州千里追殺叛將，灞橋血戰擋箭護主……一幕幕畫面鮮活如昨。
它竟就這么……
“夫君。”
輕柔的呼喚自身后傳來。長孫瓊華不知何時已來到院中，她披著一件月白織錦披風，臉色依舊有些蒼白，眼中卻帶著撫慰的柔光。
她走到李毅身側，對跪地的親衛溫聲道：“你先退下吧。”
親衛如蒙大赦，叩首后匆匆退走。
長孫瓊華這才轉向李毅，輕聲道：“踏雪烏騅并未死去，只是……情況很不好。”她頓了頓，似在斟酌辭，“自你中毒昏迷那日起，它便不肯讓人靠近治傷，更不思飲食。馬廄的仆役想強行灌藥裹傷，險些被它踢傷。如今……箭傷未愈，又兼虛弱絕食，已是奄奄一息。”
李毅眼中驀地迸發出光亮：“它還活著？帶我過去！”
“夫君，你剛醒，身子……”
“無礙。”李毅打斷她，語氣堅決，“帶路。”
長孫瓊華知他性子，不再多勸，只示意侍女取來一件厚氅為他披上，親自引著他穿過回廊，往后院馬廄而去。
越靠近馬廄，一股混合著草藥與淡淡腐敗氣息的味道便愈發明顯。原本整潔寬敞的馬廄區域，此刻顯得格外冷清，只有兩名老仆遠遠守著，臉上滿是憂懼。
最里側的單間馬廄外，散落著打翻的料槽、水桶，以及一些沾血的布條和藥渣。木欄門上甚至有被猛烈撞擊過的痕跡。
李毅推開虛掩的木門。
昏暗的光線下，他看到了踏雪烏騅。
心，像是被一只無形的手狠狠攥住。
記憶中那匹高大神駿、毛色如黑緞、四蹄踏雪的神駒，如今瘦骨嶙峋地倒在干草堆上。原本油光水滑的黑毛黯淡無光，甚至有些地方已糾結成團。最觸目驚心的是它身上――十余支箭矢依舊深深扎在軀干各處，箭桿已被折斷大半，但箭頭和部分箭桿殘留在皮肉中，傷口周圍潰爛發黑，滲出黃濁的膿血，散發著一股腐敗的甜腥氣。
它閉著眼，胸膛微弱起伏，呼吸聲細若游絲。若非偶爾耳朵會無力地顫動一下，幾乎與死馬無異。
似是感受到熟悉的氣息靠近，踏雪烏騅的眼皮艱難地掀開一條縫隙。那曾經清澈靈動的馬眼，此刻蒙著一層灰翳，卻在看清李毅面容的剎那，驟然亮起一抹微弱卻熾烈的光彩！
它試圖抬起頭，嘶鳴一聲，可脖頸只抬起寸許，便無力地垂落回去。唯有那雙眼睛，死死盯著李毅，里面翻涌著難以喻的情緒――有重逢的激動，有深切的擔憂，還有一種近乎執拗的、不肯咽下最后一口氣的堅持。
李毅一步一步走到它身邊，緩緩蹲下。
他伸出手，指尖有些顫抖，輕輕撫上馬頸。入手處，皮毛粗糙，骨節分明，體溫低得驚人。
“傻馬……”李毅喉頭哽咽，聲音沙啞。
他想起獲得這匹龍駒時，系統簡短的介紹：“烏騅馬，含一絲微薄龍血，通靈，忠勇。”當時他只道是夸大之詞，如今方知，這“忠勇”二字，竟是以命相酬。
踏雪烏騅用盡力氣，將頭往他手心蹭了蹭，動作輕微，卻帶著全然的依賴。
一滴溫熱的液體，毫無預兆地自李毅眼角滑落，滴在烏騅馬干燥的鼻梁上。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。這匹馬的以命相護，這份超越物種的忠義，觸動了他心底最柔軟也最珍視的部分。
“你不會死。”李毅抹去那滴淚，語氣斬釘截鐵，“我既醒了，便不會讓你死。”
他深吸一口氣，穩住心神。右手依舊輕撫馬頸，左手則緩緩按在踏雪烏騅胸前，避開箭傷處，掌心緊貼皮毛。
他嘗試著，將體內那股新生的、渾厚無比的內息，小心翼翼地分出一縷，透過掌心，緩緩注入踏雪烏騅體內。