朝會，在一種詭異而沉重的氣氛中結束。眾臣心思各異地退出太極殿。

深秋的陽光慘白地照在漢白玉的臺階上，卻驅不散籠罩在許多人頭頂的寒意與陰霾。方才涼州急報帶來的震撼余波未平，陛下的平靜反應更添詭譎，每個人都仿佛懷揣著心事，步履匆匆，交談聲也壓得極低。

義安王李孝常幾乎是踉蹌著走下臺階的，他臉色慘白，額頭上細密的冷汗在陽光下泛著油光，那身象征宗室身份的紫色朝服穿在他微微發福的身上，此刻卻顯得如此累贅與諷刺。

他感覺周遭同僚投來的目光都像針一樣，刺探著，懷疑著。右監門將軍長孫安業更是如同驚弓之鳥，連與相熟的官員點頭致意的勇氣都沒有，只是死死低著頭，混在人群中，只想盡快離開這令人窒息的宮城。

淮安王李神通畢竟是沙場宿將，城府更深，勉強維持著表面的鎮定，但那雙深陷的眼窩中閃爍的驚惶與狠厲，卻出賣了他內心的滔天巨浪。

三人并未立刻聚首。他們如同受驚的狐貍，各自繞了遠路，確認身后沒有可疑的眼線跟蹤后，才在暮色漸濃時分，先后悄然潛入位于長安城東北角、屬于長孫安業的那處幽靜別院。

密室之內，門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了最后一絲天光與聲響，只有一盞孤燈搖曳，映照著三張扭曲而慘淡的面孔。空氣凝滯得令人窒息。

“完了……全完了……”李孝常癱坐在胡床上，雙手插進發髻，將原本整齊的發冠弄得一片狼藉，聲音帶著哭腔，“李毅那殺星就要回來了！他手里有線索！他一定查到了什么！李幼良那個蠢貨，肯定留下了把柄！我們……我們都得死！像羅藝一樣，像李幼良一樣！身首異處，闔族盡滅！”

“閉嘴！”李神通低吼一聲，眼中血絲密布，他雖也恐懼，但多年軍旅生涯養成的兇性，在絕境中反而被激發出來，“現在說這些喪氣話有什么用！李毅還沒回來！證據也未必就落在他手里！就算有，只要他人回不來，或者……永遠開不了口，那些證據就是廢紙一堆！”

長孫安業渾身一顫，抬起頭，眼中充滿了絕望與瘋狂：“淮安王的意思是……？可那是李毅！幽州城下五千破數萬，千里追殺羅藝，涼州軍營一人鎮全軍，還能在都督府里殺了李幼良！那是人嗎？那是魔神！我們怎么殺得了他？！”

“正因為他是魔神，所以才必須殺！”李神通猛地一拍桌子，震得燈盞搖晃，“他現在不死，等他回到長安，把證據往陛下面前一放，我們就是砧板上的魚肉！現在動手，尚有一線生機！他再厲害，也是血肉之軀，不是金剛不壞！只要計劃周密，出其不意，未必不能得手！”

“對……對！必須殺了他！”李孝常仿佛抓住了最后一根救命稻草，臉上涌現出病態的潮紅，“只要李毅一死，死無對證！陛下就算懷疑，沒有確鑿證據，總不能把我們這些宗室重臣、朝廷命官都殺了吧？最多是貶斥、流放，總比滿門抄斬強！”

長孫安業眼中掙扎了片刻，最終也被求生的欲望和積壓已久的怨毒所吞噬。他想起了長孫無忌那張永遠高高在上的臉，想起了自己這些年在他們兄妹陰影下的憋屈，一股狠勁涌上心頭：“干！與其坐以待斃，不如拼死一搏！只是……該如何下手？李毅身邊必有親衛，他本身武藝又如此駭人……”

“不能在城內動手。”李神通目光陰鷙，快速分析，“城內禁軍巡邏嚴密，金吾衛、百騎司遍布，一旦動手，即便成功，也難以脫身，立刻就會驚動陛下。必須在他回京的路上，最好是在……長安城外！”

他走到密室墻上懸掛的一幅簡陋的關中地圖前，手指點向長安城東面：“李毅從涼州回來，必經潼關，入關中后，自東而來。他最放松、警惕性最低的時候，不是在荒郊野外，而是在……即將抵達長安，看見城郭，心神松懈的那一刻！所謂‘望鄉情怯’，歸家人最是松懈！”

“長安城外？”李孝常和長孫安業湊近地圖。

“對，就在東郊！尋一處官道必經，且地形利于埋伏、便于撤離之地。”李神通的手指在地圖上劃過，“此處，灞橋以東約十里，有一片地勢稍高的土塬，官道從塬下穿過，兩側有樹林溝壑，便于藏匿人馬。更重要的是，此地距離長安已近，守軍注意力多在城門，對此處巡查相對松懈。李毅行至此處，眼看長安在望，心神最易放松！”