然而，另一邊，鎮東郊祭天壇的工地上，卻是另一番景象。

數百名被征發來的民夫，正扛著沉重的石料、木料，在監工的皮鞭和呵斥聲中艱難行進。

他們沒有工錢，甚至連飯都要自己帶。

許多人懷里揣著半個冰冷的雜糧餅，就是一天的口糧。

監工是個滿臉橫肉的漢子，拎著皮鞭在人群中穿梭：“快點！都他媽沒吃飯嗎？耽誤了祭天大典，要你們的腦袋！”

一個瘦弱的老漢腳下一滑，肩上扛著的木料掉在地上。

監工沖過去，一鞭子抽在他背上：“老不死的！找死是不是？”

老漢疼得蜷縮在地，卻不敢出聲。

周圍的人低著頭，默默加快腳步，沒有人敢去看，更沒有人敢去扶。

人群中，一個叫陳三的漢子死死咬著牙，拳頭攥得發白。

他昨天還在江灘工地干活，拿到了五文錢，吃了兩頓飽飯。

可今天一早，里長就帶人上門，硬把他拉來了祭天壇工地。

“憑什么？！”陳三當時紅著眼睛質問，“江灘那邊一天給五文錢！還管飯！你們這是什么？白干活！還要自己帶糧！”

里長冷笑：“憑什么？就憑這是朝廷的旨意！是給皇上和老天爺辦事！你不去？好，今年的稅加三成！看你交不交得起！”

陳三家里還有臥病的老母和三個餓得皮包骨的孩子。

他只能低頭。

此刻，他看著那監工耀武揚威的樣子，看著周圍鄉親們麻木絕望的臉，又想起昨天在江灘工地上，那些工頭雖然也嚴厲，但從不動手打人，發工錢時一分不少……

憑什么？

這三個字在他心里反復翻滾，像燒紅的炭。

中午休息時，民夫們蹲在角落里，啃著自帶的干糧。

陳三的餅已經硬得像石頭，他費力地嚼著，眼睛卻不由自主地望向西邊——江灘工地的方向。

“聽說……江灘那邊中午吃米飯，還有菜……”旁邊一個年輕人小聲說，眼里滿是羨慕。

“何止！我聽說他們那些被買下的奴隸，一天吃三頓！早上還有粥和咸菜！”

“三頓？！”

“是啊！而且人家穿新衣服，用香皂洗澡……聽說那香皂洗完了渾身香噴噴的……”

眾人沉默下來。

那種對比太強烈，太殘酷。

同樣是干活，一邊是做人的尊嚴和溫飽，一邊是牛馬般的驅使和饑餓。

“我……我想去江灘那邊。”一個聲音怯生生地響起，是個半大孩子，“我家快沒糧了，娘病著，弟弟妹妹餓得直哭……”

“找死啊你！”一個年長的漢子連忙捂住他的嘴，“被官府知道，要殺頭的！”

孩子哭了，無聲地流淚。

陳三看著這一切，胸中的怒火快要炸開。

下午收工后，陳三沒有直接回家。

他鬼使神差地走到了鎮西頭的“招工處”——那是林天設的一個點，專門登記想來做工的人，也……收人。

招工處外排著長隊，但今天的氣氛有些不同。

排在前面的幾個人，不是來報名做短工的。

“我……我們一家五口，全賣。”

一個面色蠟黃的中年男人顫抖著說，“只要給我們一口飯吃，讓孩子活命……”

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