晨霧如紗，籠罩著臨江鎮破敗的街巷。

林天站在客棧二樓的窗前，目光穿過薄霧，望向遠處隱約可見的江面。

橫江鐵鏈如同一道黑色的疤痕，將天地生生割裂。

“首領，昨晚我們買下的那些人，已經安置在鎮外廢棄的窯洞里了。”

狼烈低聲匯報，語氣中帶著一絲壓抑，“一共二百八十七人，其中插標自賣的平民一百六十三人，牙行里的奴隸一百二十四人。”

林天沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。

他的腦海中，還浮現著昨日黃昏時分的景象——

時間回溯到前一天傍晚。

臨江鎮西市口，幾根歪斜的木樁上，拴著十幾個衣衫襤褸的人。

他們的脖子上套著草繩，眼神麻木地望著地面。

一個滿臉橫肉的牙人正大聲吆喝：

“上好的勞力！男丁三十貫，婦人二十貫，半大孩子十五貫！買回去種地干活，死了不賠！”

不遠處，更多的人直接蹲在路邊，面前插著一根草標。

他們不是奴隸，卻是活不下去的平民。

一個枯瘦如柴的中年男人，身前用木炭歪歪扭扭寫著：“自賣自身，換米三斗，葬父。”

一個約莫七八歲的女孩，緊緊抱著一個兩三歲的弟弟，兩個孩子面前插著兩根細細的草莖。

女孩的眼睛紅腫，卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出來。

猙和犽站在林天身后，兩人的呼吸都有些粗重。

“去買。”林天的聲音平靜得可怕，“所有插標自賣的，全買。牙行里那些，也全要了。”

狼烈愣了一下：“首領，我們……”

“錢夠。”林天打斷他，取出一袋銀錠和一筐銅錢，“用這個。告訴那些人，跟我們走，有飯吃，有衣穿，但從此要遵守我們的規矩。愿意的，現在就可以領一斗米。”

接下來的兩個時辰，臨江鎮的西市口出現了前所未有的奇景。

幾個外鄉來的客商，像買柴火一樣，將那些待售的人一個個“收”走。

他們不問出身，不問來歷，只要愿意，就給米，給錢，解開繩索。

起初，牙人還滿臉堆笑地數錢。

但當他發現這幾個人幾乎要買空整個市場時，臉色漸漸變了。

“幾位客官，這……這不合規矩啊。”牙人搓著手，賠著笑臉，“您全買走了，我這生意……”

狼烈冷冷看他一眼，又扔過去一堆銅錢：“夠不夠規矩？”

牙人接過銅錢，掂了掂，臉上笑開了花：“夠！夠！客官大氣！我這就讓人把所有‘貨’都帶出來！”

當林天一行人帶著浩浩蕩蕩的人群離開西市時，夕陽的余暉將他們的影子拉得很長。

那些原本麻木的眼神中，漸漸有了一絲微弱的光——那是活下去的希望，哪怕這希望來自幾個不知來歷的外鄉人。

林天轉過身，看向房間里的幾人：“走吧，去看看這座鎮子。”

清晨的臨江鎮集市，與其說是集市，不如說是一片絕望的展覽。

幾個老農蹲在墻角，面前鋪著塊破布，擺著幾把蔫黃的野菜。

他們的手指關節粗大，指甲縫里嵌著洗不凈的黑泥。

一個鐵匠鋪前圍著七八個人，但都是看客。

爐火忽明忽暗，一個赤著上身的漢子正掄錘敲打一塊燒紅的鐵料。

林天駐足觀看，只見那漢子將鐵料反復鍛打后，勉強成型為一把鋤頭的模樣，但邊緣參差不齊，表面布滿蜂窩狀的氣孔。