薛寶釵那道抄近路、闖“龍王墳”的命令，如同一塊萬年不化的寒冰，砸進了船幫這鍋剛剛才被燒得滾沸的熱油之中。

“滋啦”一聲，所有的狂熱與崇拜，瞬間被澆得冰冷刺骨，只剩下嗆人的、混雜著恐懼與質疑的黑煙。

“二當家，三思啊！”

“那地方……那地方真不是人走的道！”

烏篷船內，剛剛還噤若寒蟬的幾名心腹頭目，此刻再也按捺不住，一個個面色慘白，那眼神，像是在看一個瘋子。

就在船艙內即將因恐懼而徹底失控之際，一個蒼老、沙啞，卻又帶著一股子不容置疑的沉穩的聲音，從人群后方響了起來。

“都住口。”

騷動，瞬間平息。

一名身形佝僂、滿臉溝壑縱橫，一雙手如同老樹盤根般布滿了厚繭的老者，緩緩排眾而出。

他身上那件半舊的短褂早已被江風吹得褪了色，可他那雙渾濁的老眼，卻比江心最深處的漩渦，還要看得透徹。

船鬼見狀，那張文士般蒼白的臉上，都下意識地浮現出一絲敬重。

“舵爺。”

老舵主，船幫里活著的傳奇。

五十年前，他便是這大運河上最頂尖的操舵手，五十年來，他親手掌舵的船，從未出過一次差錯。

幫中上下，無論老少，皆尊稱他一聲“舵爺”。

他并未直接反抗薛寶釵的命令，只是對著眼前這個看似纖弱的少女，深深地，深深地一揖，那姿態，近乎于哀求。

“二當家，老朽癡長了幾十歲，有幾句掏心窩子的話，不知當講不當講。”

他的聲音里，帶著一股子江水浸泡過的、沉重的悲涼。

“您說的那條廢棄水道，老朽年輕時，闖過一次。”

他頓了頓，那雙渾濁的老眼，仿佛穿透了數十年的光陰，看到了那片足以將人靈魂都碾碎的恐怖景象。

“同行的三艘大船，十二個兄弟，連一聲慘叫都沒能發出來，就在一個眨眼的功夫，被水底下那股子看不見的暗流，撕成了碎片。老朽……是唯一的活口。那不是行船，那是給龍王爺獻祭！”

老舵主的專業分析與沉痛警告，像一柄無形的重錘，狠狠地砸下，將剛剛才凝聚起來的那點可憐的軍心，砸得粉碎。

連船鬼那張總是波瀾不驚的臉上，都浮現出了一絲掙扎與猶豫。

他相信薛寶釵的智慧，但更無法忽視這位用半輩子性命換來經驗的老兄弟，那泣血般的警告。

船幫，已在分裂的邊緣。

就在這千鈞一發之際，薛寶釵并未強行彈壓。

她反而對著老舵主，微微頷首，平靜地承認：“舵爺所，句句屬實。”