皇城秘獄，是神京城最深、最暗的一道傷疤。

這里沒有一絲光亮，空氣里彌漫著一股鐵銹、血腥與腐爛草料混合的、令人作嘔的霉味，潮濕的冷氣仿佛能順著人的毛孔，鉆進骨髓里去。

總管太監戴權，就坐在一張破舊的木凳上。

他身形枯瘦，臉上帶著一絲和善的微笑，仿佛不是在審訊一名死囚，而是在與鄰家的晚輩拉家常。

可他放在桌案上的那枚銹跡斑斑、形狀略顯怪異的馬蹄釘，卻像一只睜開的、充滿了惡意的眼睛，死死地盯著刑架上那個早已不成人形的血人。

“咱家查過，這種專為劣等駑馬修正跛足的釘子，整個京城，只有寧國府的馬廄還在用。”

戴權的聲音很輕，很柔，像一片羽毛，輕輕地，卻又無比沉重地，落在了張牧那早已繃緊到極限的神經之上。

轟！

三天三夜，酷刑加身，滴水未進。

張牧憑著一股非人的意志，硬生生扛了下來。

他將自己偽裝成一塊茅坑里的石頭，又臭又硬，任憑風吹雨打，我自巋然不動。

可這枚小小的馬蹄釘，卻像一把無形的重錘，將他苦心孤詣筑起的所有心理防線，在這一瞬間，砸得土崩瓦解！

他那雙早已被血污糊住的眼睛，猛地睜開，所有的偽裝與麻木，在看到那枚熟悉的鐵釘時，盡數崩塌，只剩下無法掩飾的、深入骨髓的絕望。

就是這一絲變化。

如同一滴落入死水的墨，瞬間被戴權那雙老狐貍般的眼睛，精準地捕捉到了。

他笑了。

他沒有逼問，反而將那枚馬蹄釘，用兩根蘭花指拈起，慢條斯理地在眼前端詳著，仿佛在欣賞一件稀世珍品。

“唉，孩子，你這又是何苦呢？”

戴權的聲音里，充滿了恰到好處的憐憫與惋惜，每一個字，都像一條濕滑的毒蛇，鉆進張牧的耳朵里，啃噬著他最后一絲忠誠。

“寧國府那位小公爺，咱家也略有耳聞。年紀輕輕，殺伐果斷，連自己的親生父親都能說廢就廢，是個天生的梟雄人物。”

“可梟雄啊，最是無情。”

他將馬蹄釘輕輕放下，發出一聲微不可聞的輕響，卻像一聲喪鐘，敲在張牧的心上。

“像你這樣的棋子，用完了，便隨手丟了。你以為你在這里受盡酷刑，守口如瓶，他會記你的好？他此刻，怕是早已在府里摟著美妾，喝著美酒，盤算著該如何將你這唯一的破綻，徹底抹去，讓你死得無聲無息，不留半點痕跡。”

誅心之，字字見血。

張牧的身體，開始無法抑制地微微顫抖。

他粗重地喘息著，眼前陣陣發黑，意識在無邊的黑暗與劇痛中，漸漸沉淪。

戴權的話，像魔鬼的低語，在他腦海中反復回響。

“放棄吧，孩子。”

“只要你說出幕后主使，咱家做主，保你一條性命，甚至……許你一份富貴。你又何必，為一個早已將你拋棄的主子，白白送死呢？”

精神，在這一刻，徹底恍惚了。

張牧的眼前，不再是這陰森的秘獄，不再是戴權那張笑里藏刀的臉。

他仿佛又回到了那個血流成河的邊關戰場，回到了那個尸山血海的死人堆里。

他的一條腿被敵人的戰馬踩斷，渾身是傷，只能眼睜睜地看著冰冷的夜色，等待著死亡的降臨。

就在那時，一雙有力的手，將他從那片絕望的黑暗中，硬生生拖了出來。

“想死，還早了點。”