夜色深沉，下灣村的喧囂已然平息，只剩下偶爾的犬吠，打破這份寂靜。

林凡站在簡陋的屋舍內，油燈的光芒映照在他沉靜的面龐上。

李明和趙峰已快馬加鞭趕往金陵，去請周大人前來石橋縣。

陳浩的密報，靜靜地躺在桌案上，信紙上的字跡，每一筆都透著金陵城那股不同尋常的暗流。

“京城……”

林凡輕聲重復著這兩個字，指尖輕撫著信紙上那句“鄉試之事，京中自有定論”。

這絕非王家一個地方豪族能說出的話，更非尋常官員能輕易插手。

這意味著，他所面對的，遠不止是金陵世家，而是更深、更廣的權力網絡。

他將目光投向堆放在桌角的幾卷卷宗，那是他從石橋縣衙調閱來的龍泉河歷年水文記錄和修繕賬目。

這些卷宗，厚重且泛黃，承載著龍泉河畔百姓多年的苦難與無奈。

林凡沒有急著入睡，他決定趁著夜深人靜，將這些看似無關緊要的記錄，與陳浩帶來的情報結合起來，嘗試著撥開那層層迷霧。

他先從最近幾年的水文記錄看起。

每一年的水患，似乎都與上游某些河段的異常引水和堵塞有關。

而這些被引水滋養的田地，無一例外，都歸屬于金陵城內的王、張、趙等幾個世家。

這些家族在石橋縣擁有大量田產，并與當地官府有著千絲萬縷的聯系。

“這只是表象。”

林凡心頭明了，眉頭微鎖。

這些家族固然是直接的受益者，但要年年如此大規模地改動河道，而不被上級察覺，甚至能讓縣衙的修繕款項石沉大海，其背后必然有更強大的力量支撐。

他翻開歷年的修繕賬目，賬目上的開支巨大，卻收效甚微。

其中一些款項的流向，模糊不清，最終都指向了金陵城內一些名不見經傳的商行，而這些商行，又與金陵城中某些中層官員有著隱秘的關聯。

林凡將這些信息一一對應，仿佛在腦海中繪制一張巨大的網。

這張網，以龍泉河為中心，向外蔓延，覆蓋了金陵城，甚至觸及了更遠的地方。

他發現，金陵城內并非只有王、張這等地方世家。

還有一些家族，他們并不直接參與地方事務，卻在金陵官場、乃至軍方有著不小的影響力。

他們通過聯姻、門生故吏、甚至暗中的利益輸送，形成了一個盤根錯節的權力聯盟。

這些勢力之間，表面上相互制衡，實則在某些共同利益面前，又會相互勾結。

他們仿佛一群寄生蟲，吸附在王朝的肌體上，鯨吞著民脂民膏，卻又巧妙地規避著風險。

“鄉試之事，京中自有定論。”

林凡的指尖在桌面上輕輕敲擊。

這句話在他腦海中反復回蕩。

鄉試舞弊，牽扯的不僅僅是學子前程，更是朝廷選拔人才的公平與公正。