金陵城的夜色終于退去，天邊泛起魚肚白。平安小筑里，林凡房中的油燈熄滅。他推開窗戶，清晨的涼風拂過臉頰，帶來一絲濕潤的泥土氣息。遠處鐘樓的更聲早已停止，取而代之的是城中逐漸嘈雜起來的人聲。今日，鄉試放榜。

老張早早便在院子里忙活，他將院子打掃得干干凈凈，又去廚房準備早飯。他動作比往日快上許多，臉上掛著掩飾不住的緊張。他時不時朝林凡的房間看一眼，欲又止。

林凡走出房間，看到老張忙碌的身影，他走到院中的石桌旁坐下。

“公子，今日……今日放榜，您可要親自去看看？”老張端來熱騰騰的早飯，小心翼翼地問。

林凡拿起筷子，夾了一塊豆腐，入口清淡。

“不必。”林凡聲音平靜，“榜單自有分曉。”

老張嘆了口氣，欲又止。城里的那些流蜚語，他聽得太多，為林凡擔心。但他見林凡如此鎮定，也只能將擔憂壓在心底。

與此同時，金陵貢院門前，早已人山人海。天色剛亮，來自各地的學子和他們的家人，便將貢院前的街道堵得水泄不通。他們墊著腳尖，伸長了脖子，焦急地望著那扇緊閉的大門。空氣中彌漫著緊張、期待、忐忑，各種情緒交織在一起。

“快看！榜吏出來了！”人群中有人高喊一聲。

貢院大門吱呀一聲開啟，幾名身穿官服的榜吏抬著一張巨大的榜單，緩步走出。榜單由紅紙書就，黑字書寫，在清晨的微光下顯得格外醒目。

人群瞬間沸騰起來，無數人爭先恐后地向前涌去，想要搶先一睹榜單上的名字。維持秩序的兵丁們不得不拉起警戒線，防止場面失控。

榜吏們將榜單穩穩地張貼在貢院門前的影壁之上，隨后便退到一旁，任由人群查看。

“快！快去看看！”

“有沒有我的名字？”

“誰是解元？”

喧囂聲震耳欲聾，無數雙眼睛在榜單上搜尋著。有的人找到了自己的名字，發出驚喜的歡呼；有的人面色黯然，失落地轉身離去。

片刻之后，一陣更為劇烈的騷動，從榜單最前方傳來。

“快看！解元是……是林凡！”有人用顫抖的聲音喊道。

這個名字，像一道驚雷，在人群中炸響。

“林凡？哪個林凡？”

“青陽縣的那個林凡？！”

“是他！就是他！解元就是林凡！”

最先看到榜單的人，指著榜首那個醒目的名字，激動得語無倫次。消息如同漣漪般迅速擴散，從前排傳到后排，從貢院門前傳向金陵城的四面八方。

“林凡高中解元！”

“那個寫出‘格物致知’的林凡，成了頭名！”