“我們這里，叫白楊村，歸石門縣管。”

“三年前，縣里來了個新縣令，跟城里的張大戶是親戚。從那以后，我們的天，就塌了。”

“他們說要丈量田畝，重新收稅。結果呢？一畝地，硬生生給我們算成了一畝半。稅也比原來，高了三成！”

“交不上稅，就拿地抵。張大戶家的田，就是這么一畝一畝多起來的。”

“村西頭那條河，是我們這幾十戶人家的命根子。可去年，張大戶在河的上游修了個大水壩，說是要養魚。水一斷，我們這地，就全成了旱地，顆粒無收啊！”

老人說著，渾濁的眼淚，順著臉上的皺紋流了下來。

“我們去縣里告狀，狀紙還沒遞上去，人就被打斷了腿扔了出來。村里的后生不服氣，要去府城告御狀，結果人還沒出石門縣，就……就再也沒回來過。”

“現在，村里能走的都走了，剩下的，都是我們這些走不動的老骨頭，在這里等死罷了。”

老人的話，像一把把鈍刀，一下一下割在林凡的心上。

在青陽縣，他看到的是百姓因循守舊、方法落后而導致的貧窮。

可在這里，他看到的，是赤裸裸的，官紳勾結，魚肉百姓，是絕望，是系統性的壓迫。

青陽縣的百姓，眼里還有光。

而這里的百姓，眼里只剩下了死灰。

他想起了在望月鎮聽到的那些話。

“讀書人就該與泥腿子劃清界限。”

“治國平天下，靠的是圣人經典。”

多么冠冕堂皇的辭，可落實到這白楊村，就變成了吃人的律法，斷流的河水，還有一雙雙絕望的眼。

林凡沉默地聽完，又從行囊里，拿出所有的干糧和一小袋碎銀，塞到了老人的手里。

“老人家，這些，您拿著，和鄉親們分了吧。”

老人捧著那袋沉甸甸的碎銀，渾身顫抖，突然“噗通”一聲，跪了下來，對著林凡重重地磕頭。

“菩薩……您是活菩薩啊！”

林凡沒有去扶他。

他受不起這一拜。

他只是靜靜地看著這個跪在地上，泣不成聲的老人，看著這個被“圣人經典”遺忘的角落。

他懷中那片槐樹葉，此刻燙得驚人。

那溫度不再是溫暖，而是一種灼燒般的刺痛，拷問著他的良心。

他轉身，走回了馬車。

“公子……”老張看著他，欲又止。

“走吧。”林凡的聲音，聽不出喜怒，卻帶著一種冰冷的堅硬。

馬車再次啟動，緩緩離開了白楊村。

車廂里，林凡一不發。

他沒有讀書，也沒有修行。

他只是掀開車簾，看著窗外那片荒蕪的土地，和一個個面黃肌瘦，眼神麻木的村民。

他突然明白，王丞哲讓他“藏”，周正讓他“避”，都是錯的。

面對這樣的世道，你如何能藏？你又能避到哪里去？

他此去省城，要爭的，不僅僅是一個功名，也不僅僅是為青陽縣立一個潮頭。

他要的，是讓這天下的官道，都通向青陽縣。

他要的，是讓這天下的村落，都不再有第二個白楊村！

馬車一路向西，塵土飛揚。

傍晚時分，一座頗具規模的縣城，出現在了地平線上。

老張長長地松了口氣，指著前方的城門樓。

“公子，前面就是安平縣了。過了安平，再走一天，就到落霞縣地界了。”

他頓了頓，壓低了聲音，臉上帶著一絲畏懼。

“不過公子，這安平縣，咱們最好還是繞著走。我聽說，這里……是省城李家的地盤。”

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