他蹲下身，看著丫兒那雙被泥土和草汁染得又黑又黃的小手。

“丫兒，你在做什么？”

小女孩看到他，有些怕生，躲到了母親身后，小聲說：“挖……挖觀音土……娘說……摻在粥里……能吃飽……”

觀音土！

這三個字，像三柄重錘，狠狠砸在林凡的心口上。

他不是不學無術的腐儒，他當然知道這東西是什么。這是一種白色的黏土，吃了能暫時果腹，但根本無法消化，吃多了，只會活活把人脹死！

林凡猛地站起身，胸口起伏，一股無名的怒火，直沖頭頂。

他看著那婦人蒼白如紙的臉，聲音都有些發顫。

“家里……沒有米了嗎？”

那婦人低下頭，眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來。

“回……回大人的話……家里的地是租錢員外的，去年天旱，收成不好，交了租子，剩下的糧……開春就吃完了。我……我給大戶人家洗衣裳掙點嚼谷，可我這身子不爭氣……咳咳……”

她一邊說，一邊劇烈地咳嗽起來，仿佛要把心肺都咳出來。

林凡的指甲，深深地掐進了掌心。

他從懷里摸出幾塊碎銀，塞到那婦人手里。

“嫂夫人，快去買些米糧，再請個郎中看看病。這土，不能再吃了！”

那婦人看著手里的銀子，像是被燙到一樣，連連擺手，就要跪下。

“使不得！使不得啊大人！這……這太多了，民婦受不起……”

“拿著！”

林凡的聲音里，帶著不容拒絕的威嚴。

“這是我借你的！等你病好了，有力氣了，再慢慢還我。”

安撫好這對母女，林凡從那間茅草屋里走出來的時候，天色已經有些陰沉。

他來時心中的那點暖意，此刻已經蕩然無存，取而代之的，是一片刺骨的冰冷。

他一路走，一路看，一路聽。

他看到了拄著拐杖的老農，還在為地主家看護著牛棚，只為換取一碗殘羹。

他聽到了百姓的竊竊私語，說的是錢員外家的“青苗貸”，利滾利，逼得好幾戶人家走投無路。

他了解到，整個青陽縣，從土地、礦山，到糧食買賣、布匹染坊，幾乎所有能掙錢的行當，背后都有那幾個鄉紳的影子。

他們編織了一張巨大而無形的網，將所有的百姓都牢牢地困在其中，榨干他們最后一滴血汗。

而他這個風光無限的案首，他那首“一詩鎮青州”的榮耀，對于這片土地上掙扎求生的人們來說，就像天邊的云彩，好看，卻不解餓。

傍晚，林凡回到了縣學。

他沒有去找任何人，只是將自己關在房間里。

陳望夫子有些擔心，過來敲了敲門，林凡只說自己有些疲憊，想靜一靜。

夜深人靜。

林凡點亮了油燈，將那張畫著新式農具的圖紙，重新在桌上鋪開。

燈火下，他的臉龐忽明忽暗，那雙原本清澈的眸子，此刻卻深邃得像是藏著一片冰海。

他看著圖紙上的犁，那本是用來開墾土地，播種希望的工具。

可現在，他覺得這還不夠。

遠遠不夠。

要想讓青陽的百姓能吃飽飯，要讓丫兒那樣的孩子不再去挖觀音土，光有一件新農具，又能改變什么？

必須要把那張吃人的網，徹底撕碎！

必須要把那些盤根錯節的毒根，連根拔起！

林凡緩緩吐出一口濁氣，那股氣，在微涼的夜里，竟帶著一絲白霜。

他收起圖紙，沒有片刻猶豫，推開房門，徑直朝著一個方向走去。

穿過沉睡的街道，空氣中只剩下他自己的腳步聲。

很快，他便站在了那間煙熏火燎的鐵匠鋪門前。

他抬起手，重重地，敲響了那扇簡陋的木門。

“咚！咚！咚！”

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