他甚至能清晰地感覺到，有一道溫柔而又不容拒絕的聲音，正在他的神魂深處低語：

“你可以……不撐著了。”

那一夜，裴元朗第一次沒有在冰冷的石床上打坐修煉。

他走到那塊象征著他一生榮耀與枷鎖的長老功德碑旁，學著那些孩子的樣子，蜷縮起身體，靠著冰冷的碑石，沉沉睡去。

碑上刻著他輝煌的過去，而碑旁的他，終于找回了被遺忘的自己。

北境，孤村。

韓九娘點燃了產房里的最后一根蠟燭。

燭火跳動了一下，竟由昏黃轉為一抹溫暖的金色。

“哇——”

伴隨著一聲響亮的啼哭，第一百零七個由她親手接生的嬰兒，降臨到了這個世上。

韓九娘的動作頓住了。

這聲啼哭，這腔調，這力度，竟與十年前她接生的那個、后來成為拾夢婢的阿蕎，出生時的第一聲哭喊，一模一樣。

她笑了，眼角的皺紋如盛開的菊花。

她熟練地拿起一張洗得褪色的柔軟毛毯，將這小小的生命裹住，在他耳邊低語：“你來得正好，神仙剛走。”

當夜，村里所有的婦孺，都做了同一個夢。

夢里是一間簡陋的草屋，灶膛里的火即將熄滅，只剩一點忽明忽暗的余燼。

一個看不清面容的人蜷在床上，發出均勻的呼嚕聲。

在他的床腳下，亂七八糟地堆著一堆滿是泥污的破舊布鞋。

第二天，村里便多了一個不成文的規矩。

幾乎家家戶戶，都在自家門后或者墻角，擺上了一張小小的矮凳，凳子上，恭恭敬敬地放著一雙家里最舊、最破的鞋。

有個不懂事的新媳婦問婆婆這是做什么。

“給值夜的神仙，留個位置。”

一個滿臉皺紋的老嫗在一旁聽見了，忍不住嘀咕：“可咱們也沒燒香，也沒上供，他老人家咋還天天來？”

韓九娘正抱著新生的嬰兒在門口曬太陽，聞笑呵呵地答道：“傻老婆子，你當神仙是來保佑你的？人家是路過咱們這，看咱們睡得香，特意過來學學，該怎么睡才舒服呢。”

西疆村里，小石發現孩子們不愛唱那首關于“金花婆婆”的童謠了。

他們發明了一個新游戲——“比誰先睡著”。

三五個孩子仰臥在麥垛上，一起數著天上的云朵，聽著田里的蟬鳴。

規則很簡單，誰的呼吸先變得均勻綿長，誰就贏了。

輸的人也不哭不鬧，反而會笑著爬起來，從家里拿來小小的毯子，輕輕蓋在那個“贏家”的身上。

夜里，小石睡不著，悄悄爬上屋頂。

他看見，那些睡著的孩子們，他們的夢境像一縷縷發光的蛛絲，從各自的房間里延伸出來，在村子上空交織、連接，形成了一張微型的群夢網絡。

而在那網絡的正中央，隱約懸浮著一張由光線構成的、矮矮的床榻輪廓。

他沒有去觸碰，更沒有想過去引導。

他只是靜靜地蹲在那里，聽著那一片細碎、均勻、此起彼伏的鼻息聲。

那聲音匯聚在一起，仿佛又變回了他曾無比熟悉的、大地的心跳。

夢境最深處，那個蜷縮在草床上的身影，緩緩睜開了眼睛。

他的目光似乎能穿透萬重虛無，落在了東市那條最偏僻的陋巷里。

床底下，新生的金花靜靜綻放。

花心深處，不再是空無一物，而是烙上了一枚小小的、模糊的布鞋印記。

那印記正隨著屋內織工平穩的呼吸，極輕微地一起一伏。

身影的嘴唇微動，似乎想呼喚那個織工的名字，卻又最終停下。

他只是輕輕翻了個身，將臉埋入更深的黑暗里，發出一聲輕不可聞的呢喃：

“……這次，別找我了。”

話音落下，現實世界中的一切，都陷入了前所未有的寂靜。

第二天清晨，當時鐘敲響，當第一縷陽光照進窗欞，人們像往常一樣，自然而然地醒來。

沒有鬧鐘，沒有催促，誰都沒喊誰起床，但田間、作坊、學堂、衙門……沒有一個人遲到。

一切都運行得井井有條，甚至比以往任何時候都更加和諧、自洽。

有人驚奇地發現，自家床底的灰塵里，不知何時多了一朵小小的、不再搖曳的金花。

它不再像一個亟待響應的信標，而是安靜地躺在那里，像一封讀完后被妥善收藏好的、無需寄出的回信。

世界，似乎找到了一種完美的、永恒的安寧。

一種深邃到近乎凝固的安寧。

它如此平和，如此完美，宛如一場盛大演出前，那萬籟俱寂、落針可聞的瞬間。

仿佛在等待一個無人知曉的信號，去開啟另一段誰也未曾夢見過的序章。

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