嚴箴道：“季勻。”

半晌不見人進來，又提高了聲音道：“季勻！”

從外頭跑進來一個小廝，道：“侯爺，季大爺不在，侯爺有什么吩咐？”

嚴箴問道：“季勻哪里去了？”

小廝被嚴箴一問，雙腿便有些軟，跪了下去有些結巴，道：“奴才并不知道，季大爺他沒有交代。”

嚴箴看著滿頭大汗的小廝，皺了皺眉頭，道：“下去吧。”

小廝如蒙大赦的退了下去。

此時的季勻正站在姜氏面前回話，不停的抹著額頭的汗水。

“季勻，我對你怎樣？”姜氏臉上帶著笑意，聲音卻有些發冷。

季勻又抬起手抹了額頭的汗，平日里對著嚴箴的冷臉尚不覺什么，如今面對著老夫人姜氏，反倒讓季勻不知道如何是好。

“夫人對季勻恩重如山。”季勻道。

“我自小挑了你送到侯爺身邊，你們一道長大，他什么事都不避著你，我今兒叫你來，是想問問侯爺可是在揚州認識了哪家小姐？”姜氏正了臉，一字一頓的問道。季勻感覺后背的汗水開始溜了下去，這可怎么回答，那凌姑娘，那身份，敢提嗎？當下忙斬釘截鐵的道：“夫人多慮了，侯爺的性子冷淡，又忙于公事，哪里有什么時間去

認識哪家小姐姑娘。”

姜氏意味深長的笑了，道：“你倒是個忠心的。”

季勻忙跪下，道：“夫人，季勻說的實話，如有結識，季勻肯定報了夫人。”

姜氏笑盈盈的道：“如此甚好，你們爺性子冷清，我只盼著能遇到哪個讓他動心的，哪怕是寒門小戶也都不拘了。”姜氏還打量如此一說，再有認識的姑娘季勻定是會說了，不料季勻更是一口咬定了沒有。那扶風二人的身份何止是寒門小戶不如，連府里大丫頭的身份說出去都比她們光

鮮，哪里就敢說出來了。

姜氏無法，只得放了季勻。

季勻前腳剛走，大丫鬟冬至便進了屋，道：“夫人，楊家的在院子里候著，可要叫她進來。”

姜氏點點頭，道：“讓她進來。”

這楊家的并不知道扶風二人的身份出身，只道是知府大人送來的伺候丫頭，落腳點是孟管事送去的，并未送進了侯府，具體的再不知道。

姜氏見再問不出什么，便讓楊家的出去了。冬至見狀上前問道：“夫人可要奴婢去尋了孟管事來？”

姜氏搖搖頭，道：“既是兩個丫頭，便不要折騰了，沒得走了風聲。你回頭尋個機會親自去探上一探便是，如不能便也罷了。”

冬至應下了不提。

季勻出了姜氏的院子，飛也似的一口氣跑出了二門，氣喘吁吁的進了嚴箴的院子，被正要出門的嚴箴看到，皺了眉頭，道：“你去哪兒了？”

季勻一個箭步沖了上去，進了書房，喘了口氣道：“爺，方才老夫人叫奴才去問您在揚州可是結識了哪家小姐。”

嚴箴眼睛里光動了一動，季勻忙道：“爺放心，奴才什么都沒說。”

嚴箴沉吟了半晌，道：“拿爺衣裳來，我要進宮一趟。”

嚴箴和季勻出門的時候，迎面遇到了嚴箴之父嚴謙，身上掛著三四個玉墜壓幅，想必是為了隨時賞賜所配。

嚴箴正步行了禮，道了一聲“父親”。嚴謙是個不到五十的中年男子，樣貌俊美，只是臉色虛白，兩眼略有虛光，一副被女人淘了身子的模樣，穿著圓領的絲錦繡云紋外袍，看到嚴箴，鼻子里哼了一聲，徑自

穿過嚴箴身側，自往后院走去。

嚴箴仿若未發生何事，嚴謙走后，抬了頭自去騎了馬入宮。

嚴謙進了后院，直奔棲福堂，進了房門，看見李氏正喝著茶，忙迎了上去，“母親今日得什么好茶了？”

李氏看見嚴謙，一張老臉生動了起來，道：“我的兒，今兒怎的過來了？”

嚴謙就笑道：“今兒個早起在府外頭見一個抬著豆腐腦兒叫賣的小販，想買了吃，又怕不干凈，方才想起母親這兒的香霞做的豆腐腦兒味道極佳。”

李氏就笑呵呵的道：“搞半天是嘴饞了。香霞，去做幾碗豆腐腦兒來。”

嚴謙方才趁勢坐到了李氏身邊，道：“還是母親疼我。”

李氏笑道：“你呀，幾十大歲的人，還不如你那親兒子沉穩。”嚴謙道：“兒子自小就是在母親身邊長大，自是不如跟著父親的箴兒，那一身子血腥兒子聞了就難受，快別提那不孝兒，幾大年紀了還不娶妻生子，讓母親不能抱上重孫就

是他的不孝。哪日惹急了我非給他一頓板子不可。”

李氏忙拉了嚴謙道：“你可切莫魯莽，箴兒是個乖順的，可惡的是你那媳婦，攔著不給娶親，是要斷了我嚴家的根吶！”

嚴謙道：“這毒婦，若不是怕惹了笑話，真想休了她。”李氏聽了覺得心里痛快，這媳婦自入了侯府自己就沒有看順眼過，頭兩年還把自個兒兒子都給籠絡了過去。如今見嚴謙此番口氣，反倒勸開了，“我的兒，如今就當她是個

擺設罷了，何必著氣。”

嚴謙這才住了口，道：“母親，兒子午后要去劉侍郎家赴宴，聽說是請來了揚州有名的琴師，您這兒可有什么趁手的禮物？”

李氏想了想，道：“我這兒字畫古玩不多，你父親的大都在過世后鎖進了庫房，你去問你媳婦拿了鑰匙自去取就是。”嚴謙哪里敢去，就是因為三天兩頭尋了禮物和銀錢出去參加各種宴會，惹惱了姜氏，方才尋到李氏這兒來。當下就道：“我不愛與她說話，母親隨便給個筆墨紙硯的就成。

”

李氏道：“如此你便拿了我那案上褐色的盒子里兩管寒墨也是送得出手的，那是早些年你父親得皇上賞賜下來的，一直沒舍得用。”

嚴謙忙謝了李氏，又在李氏處用了早膳，方才拿了墨盒出了門。

劉侍郎家里已經歌舞升平，看到嚴謙，幾個閑散文官兒忙上來迎接，嘴里道：“嚴大人，您可來了，就等您了，您不來，這席可沒法兒開下去。”

嚴謙很是自得，道：“勞眾位久等了。”又隨著眾人簇擁入了主桌。

這嚴謙雖說未能襲了爵位，卻是得今上賞了個從二品閑散官職，到底也不是白身，出入門庭也顯得光彩些。

此時劉侍郎與黃平江卻從內院出來，引見了嚴謙，又著重說了一通嚴謙生養了個好兒子英勇非常之類的話語。嚴謙聽得人夸贊嚴箴，到底有些許不自在，兒子比老子強，一般來說老子應該是與有榮焉，這嚴謙卻是未能襲爵直接跳襲了的，惹了京城多少人家笑話。這黃平江是何等

人物，幾眼就看出了端倪，忙轉了話頭，三兩語就和嚴謙投了意。

到了晚夕，宴席將散之時，黃平江與嚴謙已是開始稱兄道弟，嚴謙只覺這黃侍郎是個妙人兒，花街嬌娘，府里丫鬟各種妙處竟是說得頭頭是道。

二人喝了醺醺然，又相約了改日再聚，正要分別之時，那后宅里里黃侍郎的夫人卻領了侄女兒前來和黃侍郎會合，嚴謙一雙眼睛粘在那侄女兒身上就再也摳不下來。嚴謙扯了黃侍郎的袖子說幾次告辭就是不放手，又問起這侄女的年方幾何可配了人家，又說起自己家里夫人賢惠，轉又說起自己后院里孤獨無人說話，顛來倒去說了一番

子胡話。那黃平江眼見勾得也差不多了，道：“小弟與嚴兄一見如故，不瞞嚴兄，我這侄女兒是個苦命的，家里父母早亡，獨獨留下這么個獨苗兒，在揚州時尋上門來，只盼著我們

夫婦給她尋個疼人的人家。如今看著嚴兄是個性情中人，也罷，如是能通了嫂夫人的氣，給個名份就是了。”嚴謙聽了大喜，拉了黃平江就謝，“多謝哥哥成全。”一雙眼睛粘在那侄女兒身上，削肩窄臀的婷婷少女，胸口一對兒蜜桃在緋紅飄金絲的薄衫里若隱若現，微微低垂的頭

，更是顯得脖頸白嫩如天鵝。

嚴謙多久沒有看到如此絕色的少女的，看著風情萬種有稚嫩新鮮，偶爾微微抬了頭輕輕的瞟上自己一眼，便仿佛生了鉤子一般的鉤了自己的魂兒去。

嚴謙實在話無可說了，方才放了黃平江。

急沖沖的回來后就直接進了后院的棲福堂，李氏已經洗漱正要歇下了，又聽見嚴謙的求見，招了進來，問道：“怎的了？這大晚上的？”

嚴謙雙膝一跪，道：“娘，我要納妾。”

李氏嚇一跳，道：“怎的又想起這一出了？”

嚴謙道：“母親，兒子實在不想與那姜氏一處，如今兒子后院里孫氏和楊氏也都聽那姜氏使喚，不與兒子一條心，您忍心兒子日日孤獨嗎？”

李氏一屁股坐在床沿上，捶了一下嚴謙的肩頭，道：“造孽哦，我的兒堂堂一個侯府老爺，竟連納個妾都不敢吭聲了。”

嚴謙跪著爬了過去，雙手撫在李氏的膝蓋，道：“娘，兒子真心是難過啊，今日里出去赴宴，人人都嘲笑兒子娶了個母老虎，兒子都沒法見人了。”

李氏大怒，道：“哪里來的不要臉的人嚼舌根，這妾，娘替你做主，納！”

嚴謙方才露出了一絲笑容，將頭放在李氏膝蓋上，道：“還是娘疼我。”

李氏方才緩了氣色，道：“明日我讓劉家的出去尋摸有那良家的好女兒就給我兒納了來，你只管放心，你媳婦那頭有我，我還不信了，還制不住你個妒婦。”嚴謙爬了起來，坐在床沿上，道：“母親，今兒兒子結識了禮部侍郎黃平江，有個侄女兒被兒子瞧了一眼，看著是個溫良的，你猜怎么著，那黃侍郎正巧在給他那侄女兒尋人家，明日母親就去討了來罷。”.b