不知過了多久，意識才從一片冰冷的黑暗中掙扎著浮起。

痛。

如同被鈍刀反復切割的骨骼，如同被烈火灼燒過的五臟六腑。

朱寧猛地睜開眼，映入眼簾的，是瘴氣林灰敗的天空。

晨光熹微，卻不帶一絲暖意。

他還活著。

空氣里彌漫著一股焦糊的惡臭，混合著淤泥的腥味，刺鼻得令人作嘔。

他掙扎著，用前蹄撐起上半身。

每一個動作，都牽動著全身每一寸肌肉的劇烈抗議。

他低頭看去，胸口那片堅實的地金之甲上，布滿了蛛網般的裂痕，暗金色的光澤黯淡如死灰。

妖力，涓滴不剩。

神魂，更是像一張被過度拉扯的蛛網，脆弱不堪，傳來陣陣針扎般的刺痛。

他贏了。

贏得慘烈，也贏得僥幸。

朱寧的目光，緩緩掃過這片狼藉的戰場。

獨眼鬼的尸身早已化作飛灰，那片沸騰的黑色淤泥，也在佛骨魔釘的寂滅之力下，徹底失去了所有活性，變成了一灘真正的死泥。

他的視線，最終定格在一捧黑色的灰燼之中。

那里，一顆只有指甲蓋大小，通體赤紅的石子，正靜靜地躺著。

它表面的光澤已經徹底黯淡，入手只剩下一點微不足道的余溫，仿佛一塊最尋常的火山巖。

若非親身經歷，誰也無法想象，這顆小小的石子，曾燃起過何等恐怖的金色火焰。

朱寧將它小心翼翼地貼身藏好。

這是他從那位神秘鄰居那里，用一個巨大的秘密換來的，足以致命的底牌。

他收回目光，將意識沉入腦海。

冰冷的機械音，適時浮現。

天賦“御物（殘）”強化成功，進階為“御物（初等）”。

御物（初等）：可初步操縱神魂之力，對無生命物體進行有限度的控制，控制強度與距離取決于神魂之力消耗。

成了。

朱寧的心中，沒有半分喜悅，只有一片冰冷的平靜。

他用一場九死一生的搏殺，換來了一份殘缺天賦的補全。

可他知道，這還遠遠不夠。

那片黑色淤泥的詭異，依舊像一根刺，深深扎在他心里。

它不是生命體，無法被系統吞噬，卻擁有著遠超尋常妖將的恐怖力量。

它與獨眼鬼的共生，更像是一種……駕馭。

它在駕馭著那具浮腫的尸體，如同一個操縱著木偶的，幕后黑手。

狼淵的名單上，究竟還藏著多少這種無法用常理揣度的怪物？

朱寧不敢深想。

他必須盡快恢復力量。

他盤腿坐下，嘗試著吐納。

一絲絲微弱的天地妖氣，被他艱難地吸入體內，沖刷著那如同被碾碎過的經脈。

很慢。

慢得令人絕望。

就在這時，他的鼻子，毫無征兆地輕輕抽動了一下。

嗅跡溯源的天賦，竟在妖力干涸的狀態下，被動地捕捉到了一絲極其微弱的，異樣的氣息。

那不是瘴氣的腐臭，也不是淤泥的腥臊。

那是一種……極淡的，仿佛來自深海的咸腥。

這股氣息，不屬于這片山林。

朱寧的瞳孔，驟然收縮。

他猛地抬頭，那雙死寂的眼瞳，警惕地掃向四周。

林間，只有晨風吹過腐葉的“沙沙”聲。

可他知道，自己沒有聞錯。

就在剛才，就在他與獨眼鬼死戰的這片林地里，曾有第三方來過。

它來過，又悄無聲息地走了。

留下這絲若有若無的氣味，像一個冰冷的嘲笑。

朱寧的心，沉到了谷底。

他是一枚棋子。

一枚自以為窺見了棋盤一角，卻不知在更高處，還有另一雙眼睛，正冷漠地注視著這一切的可悲棋子。

他不能再待在這里。

這個念頭如同一根鞭子，狠狠抽打在他幾近崩潰的神經上。

朱寧咬緊牙關，用那根漆黑的魔釘撐著地面，一點點地，從一片狼藉的戰場中站起。

他必須盡快離開，找一個足夠安全的地方恢復力量。

他拖著殘破的身軀，一瘸一拐地，向著瘴氣林外走去。

每一步，都像踩在刀尖上，胸口那片布滿裂痕的地金之甲，仿佛隨時都會徹底崩碎。

他沒有回自己的洞穴。

那太遠了。

他在瘴氣林外圍，找到了一棵早已被雷劈空心的巨大古樹。

他鉆了進去，用腐爛的樹皮和落葉將自己勉強掩蓋。

黑暗，帶來了一絲虛假的安全感。

朱寧靠著粗糙的樹心，劇烈地喘息著。

他沒有立刻開始吐納，而是強迫自己，將那絲咸腥的氣味，死死烙印在記憶里。

狼淵？

不像。

那頭老狼的味道，是草藥與鐵銹。

巡山隊？

更不可能。

尋常妖兵，根本不敢靠近這片禁地。

那是誰？

一個巨大的疑問，像一座無法逾越的大山，壓得他幾乎喘不過氣。

他知道，自己已經不是一枚棋子那么簡單了。

他成了一把刀。

一把被狼淵用來，撬開了某個禁忌封印的，一次性的刀。

而現在，似乎有別的執棋者，也對這把刀產生了興趣。

朱寧緩緩閉上眼，將所有的雜念，都強行壓了下去。

他開始吐納。

一絲絲微弱的天地妖氣，被他艱難地吸入體內，沖刷著那如同被碾碎過的經脈。

很慢。

慢得令人絕望。

但他沒有選擇。

而這片危機四伏的山林里，耐心，就是最好的磨刀石。

他需要一個祭品。

一個能填補空虛，也能喂飽那兩頭魔物的祭品。

他將那根干癟的慘白根須，放在了樹洞外的一片苔蘚之上。

然后，他退回黑暗，等待。